据香港《南华早报》7月7日文章，原题：南海成为北京最新的“核心利益” 起初是西藏、台湾和新疆。现在南海被纳入事关中国领土完整的“核心利益”范畴。中国将一处具有战略意义的海域提升到与西藏和台湾同等重要的国家利益层面。此举不仅显示中国打造海军的勃勃雄心，也说明亚洲海上竞争正日益加剧。
共同社近日报道了发生于3月份的一条新闻，再度引起外界对中国宣示南海主权及其海军力量的关注。报道称，中方官员告诉两名来访美国高官，中国视南海为其主权“核心利益”的一部分。这是北京首度将南海列为“核心”国家利益，表明北京不会在相关问题上作任何妥协。
数个世纪以来，中国一直依赖陆地力量。如今由于经济蓬勃发展以及随之而来的地区和全球影响力的上升，加之需保护海上通道，中国近年来开始扩大海军存在。然而，中国海岸线绵延1.8万公里，与不少邻国存在海上领土纠纷，这比陆地边界争端造成更大的外交紧张。美国海军驻扎本地区无异于火上浇油。中国一再抗议美国海军在南海搞监测活动。中国学者金灿荣说:“直到近年我们才意识到海权的重要性，而美国已在这里纵横一个多世纪了，所以美国可能不理会我们。但中国开始施压了。”
在与邻国的海洋纠纷问题上，中国一直采取邓小平的“搁置争议，共同开发”政策。该政策显然未能解决所有纠纷，中国如今在海上面临越来越大的竞争。中国学者庞中英认为，“我们在海上领土纠纷问题上面临来自东盟国家和日韩的压力增加了，再加上美国插手，形势更加严峻。若情况得不到改善，中国应该使用威慑措施。”