利用核能发电，却具有以下优越性：一是核电站是高能量、少耗料的电站。二是核电站是一座特殊的核燃料生产厂。核燃料燃烧后会使一部分铀-238或钍-232转化为新的可裂变的核燃料钚-239或铀-233。这些燃料经过加工处理后可重新投入反应堆中使用。三是核能是一种清洁的能源。
此外，核能的开发技术成熟，能够在工业上大规模应用，且地球上蕴藏着大量的核燃料。因此，核能是目前和今后一个时期内唯一能代替化石燃料并大规模使用的能源。
正因为如此，目前，全球有30多个国家拥有核电站，总数近500座。美国、法国、日本、俄罗斯和英国是拥有核电站最多的5个国家。其中，美国无论核电站的数量还是总发电量，均居世界第一。
核电站应该建在哪里
核事故的巨大影响迫使人们在建造核电站伊始，就必须采取多种措施，防范核事故的出现，保障核电站安全。其实，除此之外，核电站的设计和选址至关重要。
核电站应当修建在何处？首先要充分考虑当地的安全、经济、工业布局、交通运输等综合因素。核电站厂址的选择与地理、气象、水文、居民分布、生态环境、区域经济发展水平等因素有密切关系。通常应选在濒临海洋、地质地理条件好、人烟稀少、交通方便的地方。
例如，从气象条件讲，就要考虑主导风向、年平均风速、最大风速等，核电站应建在大居民点的下风向地区，以防止对居民点的污染。不能选在群山环抱的盆地中，这不利于放射性废气的扩散。
由于核电站的废水和废热总是要排向江河湖海的，因此，核电站必须建在江河海旁边，重点应考虑建在海边。建在江河边的，要求河流的流量大、流速快、旋涡少、水深、河床直、浅滩少、泥沙和有机物含量少，保证不被百年一遇的洪水淹没，还要尽可能设置在河流下游。从地质上讲，最好建在硬质岩石深埋之处，建在稳定的基岩上，要远离地质断裂带，尤其是不能有切割地壳的深断层，厂区的地震烈度一般不宜超过7度。
一个好的核电站选址，必须满足上述所有的条件。而且在设计和具体选址上，还要尽可能提高上述标准，也就是人们俗称的提高核电站“门槛”，使它的抗震标准、防洪标准等都做到“高一级”设防。一旦降低了某些标准，在特殊情况下，就可能出现大的核电站事故。
反观日本福岛核电站，其出现事故的原因尽管是多方面的，但在设计、选址上降低标准则是最重要的原因。福岛核电站在设计上立足于应对的最高地震震级是7.9级，而“3·11”事故时发生的是9级地震。
为什么福岛核电站没有考虑应对更高震级的地震？原来，日本在1995年曾发生过7.3级的阪神大地震。随后，日本便认定这一等级是其可能遇到的最高地震等级。所以，日本核电站普遍把抗震标准定在8级左右，而且，核电站的外部电力系统抗震能力更差。
另外，福岛核电站设计的抗海啸高度仅为5米，而这次遭遇的海啸高度达15米，迅速造成柴油发电机等外部电力丧失。同时，福岛核电站各建筑物防浸水能力差，所以，造成整体电力系统的损坏。在这种难以预知的自然灾害面前，日本最终酿成了福岛核电站大事故。
未来核电的发展趋势
到目前为止，核能的发展大致可分为四代。第一代核能系统是20世纪50～60年代前期建造的早期原型反应堆；第二代核能系统是20世纪60年代后期～90年代前期大批建造的、单机容量为600～1400MW的标准型商用核电站反应堆，主要包括轻水堆、加拿大的坎杜重水堆等，它们构成了世界上目前运行的核电站的主体；第三代核能系统是20世纪80年代末开始发展、90年代中期投入核电市场的先进轻水堆，主要包括改进型沸水堆、欧洲压水堆等。第三代核能系统虽然安全系数加大了，但由于其建设期太长，项目规模太大，因而缺乏竞争力。