在研究生学习期间，杨伟曾经向自己的导师说过一句赌气话：“我以后就是要当一名总设计师！”面对这个天性好强的学生，导师意味深长地说：“你以为做一名总设计师，尤其是一名国家重点型号的总设计师是那么简单的吗？！”
2000年，“猛龙”双座机型作为国家高新武器重点装备正式批准立项；2002年，杨伟被国防科工委任命为“猛龙”双座型总设计师，他开始更多地展现出一名飞机总设计师的自信与成熟。
“这架飞机应该被设计成什么样，那是当时我想得最多的事情。”在杨伟看来，任何一型航空器都是有生命的，它的生命体现在设计师团队赋予它的精神和能力，每位飞机设计师对技术与性能的取舍都有自己的理解与诠释，而体现在航空器身上则是一种品质与精神。
在军方最初的需求中，作为教练机的“猛龙”双座型，前后驾驶舱获得的战场信息是完全一致的，这在技术上实现起来相对容易。但是，要应对复杂战场环境，这种设计显然不能充分发挥出双座的效益。
“要想更好地发挥‘猛龙’的作战能力，就应该设计成前后驾驶舱可以获得不同的战场信息，这样更利于两个飞行员既分工又合作。”杨伟果断地向军方提出了更改的意见，“虽然系统会更加复杂，但是这种更改却是值得的。”
在“猛龙”的系列优化过程中，杨伟经过多轮方案论证与优化，最终解决了作战与训练需求的矛盾，实现了“猛龙”双座机与单座机具备相当的飞行性能、机动性和飞行品质，提高了“猛龙”的综合作战能力，这也是杨伟进入飞机设计自由王国的开始。
设计的敏锐正是建立在对未来作战模式的理解以及对飞机设计技术发展的综合考虑之上。“是我们设计师团队的设计理念赋予了‘猛龙’新的功能与新的品质。”在杨伟看来，这才是一名飞机总设计师的价值所在。
1998年，35岁的杨伟受“猛龙”型号总设计师宋文骢（中）的委托，开始全面主持“猛龙”的设计优化、排故攻关和设计定型等一线研制工作。
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