雷暴是飞行员最不愿意见到的天气。2014年3月4日，中国民用航空局发布了《航空器驾驶员指南-雷暴、晴空颠簸和低空风切变》，在这个指南里，它被这样描述：“雷暴中包含了飞行领域所有的已知危险气象条件。”碰到雷暴，对飞行员而言最安全的处置方式就是躲开——推迟起飞、绕飞、返航或者备降。
雷暴会给飞机带来什么？首先是颠簸。身处雷暴中的飞机就如沸腾的火锅里的菜叶一样，雷暴中的气流强烈而混乱，飞机很难保持姿态。雷暴中的“下击暴流”很凶险，但比它更危险的，是当飞机穿越下击暴流，开始是逆风，穿过中心后迅速变顺风。这就导致飞机会遭遇突然的升力损失，于是会掉高度。1985年8月，美国达美航空191航班着陆时遭遇下击暴流，造成137人死亡。在AF447和QZ8501所处的万米高空，不太可能出现下击暴流，但剧烈颠簸仍会让飞机变得难以操控。
雷暴中的闪电也会给飞行员带来麻烦，它会干扰飞机上的电子通讯设备，破坏飞机外壳。它的强光还会让飞行员暂时失明。还有结冰。法航AF447此前就出现空速管结冰的情况。堵塞了的空速管传递错误信息，导致自动驾驶仪停止工作，飞机被切换到手动操控模式。而驾驶员没有完全准备好全面接管这种复杂状况，一系列的错误操作让飞机在3分钟内从万米高空直坠海面。
QZ8501为什么没有更坚决地绕开面前的雷暴区？我们可能永远无法知道。可能的原因之一也许是飞行员充分的自信。
亚航其实拥有傲人的安全记录
很多人在过去的这几十个小时内把QZ8501失事的矛头指向了廉价航空，认为正是廉价航空的唯利是图增加的事故的风险。然而，作为世界上最著名的廉价航空公司之一，亚航却拥有着傲人的安全记录。从1996年11月18日开航直至2014年12月28日，这家拥有169架飞机，在22个国家100多个机场之间穿梭的航空公司从未发生过一起导致乘客丧生的安全事故。
廉价航空低廉的票价，是用更灵活的飞机采购金融方案、更狭窄拥挤的座椅、收费的飞机餐和花钱才能选座的规则换来的。而在安全方面的考核和规章上，廉航跟传统航空公司并无不同，也通常有着同样的执行力度。