此后,我的美名世界闻名,有位爱尔兰父亲在谈到他如何养育了一大群健康的孩子时说:“这些都得益于马铃薯。”据史料记载,1845年之前,爱尔兰150多万农业工人没有其他收入养家糊口,300多万小耕种者主要靠马铃薯维持生计。
我的种植推广促进了欧洲人口的快速增长,从1650年的1.03亿增长到了1840年的近2亿。不过上帝并没有打算永远眷顾欧洲,一场突如其来的灾难席卷了欧洲,并导致了一场影响深远的跨洋大移民。
1845年的秋天,一艘载满播种用土豆的货船携带“马铃薯枯萎病”病毒从美洲出发抵达比利时。病毒很快袭击了整个欧洲的马铃薯种植业。随后两年,我在欧洲几乎绝收,饥荒很快降临在以我为主食的欧洲人民头上。这场“黑死病后欧洲最严重的灾难”,造成上百万人口死亡,以及更大数量人口的流离失所。
受灾最严重的国家是爱尔兰。研究表明,仅3年时间,爱尔兰全国有110万人踏上了逃荒之路,这一事件也成为19世纪最为重要的一次人口迁徙。据说,他们中多数人选择赶往大西洋彼岸碰运气。
而此时,美国正在轰轰烈烈地进行西部大开发。大批欧洲移民的到来,为美国经济发展提供了必要的新劳动力和新消费者,成为美国经济增长的推进器。