美海军状态是2012年总统竞选期间争议的焦点。共和党总统候选人米特·罗姆尼指责奥巴马政府忽视了美国舰队，称舰船的数量下滑到了一个危险的数值。然而奥巴马嘲笑罗姆尼的这个批评。 “你提到了海军，1916年时我们的舰艇比现在要更少。各位州长，我们的马和刺刀也更加的少，”奥巴马在最后的总统竞选辩论中说到。
除了推动发展舰载新型武器计划之外，由中国不断扩大的导弹库存所带来的威胁，已经颠覆了五角大楼的战略思想。中国反舰及防空导弹令人印象深刻的数量及射程，意味着在战争中美军不能再假设自己能够不受阻拦的进入西太平洋。中国军事导弹的有效射程为100至900海里，有可能压制美国海军，或封锁太平洋有争议地区。
五角大楼特别担心所谓的“航母杀手”，即东风-21D弹道导弹，该弹曾在今年9月中国纪念1945年抗战胜利的阅兵仪式中公开展示。而且，中国已经开始部署鹰击-18巡航导弹，预计该型导弹还将配备在潜艇上。两款导弹都有可能会削弱美国军事力量的终极象征，即航母，进而迫使航母及其舰载机远离战场。
前五角大楼高级官员、现美国兰德公司国防分析师大卫·敖克曼尼克指出，这意味着花几天时间攻克敌对者防空系统，而后再掌握制空权及制海权的老办法已不再可行。有关中国武力统一台湾或在南海展开其他行动的军事演习想定，已经证实美国海、空力量(集中在航母上和日本或关岛的几个基地)很实容易受到中国导弹的威胁。敖克曼尼克指出，到美军力量确立空中优势的时候已经过时已晚，因为中国已经实现了其目标。
考虑到中远程导弹的射程，美军无法获得彻底的胜利，而是应该尝试通过快速行动，来阻止中国实现作战目标，这在一定程度上需要依靠隐形飞机。在那种情况下，美军将会遭受更多的伤亡。“你会失去船舶、飞机和人员，”敖克曼尼克说。
事实上，在中国海军建设得到五角大楼关注之前，伊朗在波斯湾使用的战术——依靠武装反舰巡航导弹的快艇——已经曾迫使美国海军再三考量其作战理论和战争规划。当军演展示了伊朗快艇发动的“蜂群”攻击能对移动缓慢的大型美国军舰造成严重的损坏以及人员伤亡时，美国指挥官明显被吓到了。伊朗的这种威胁已促使美国海军开始部署激光武器，并制定计划武装配备“地狱火”导弹的较小型濒海战斗舰。
为了降低战斗机或轰炸机中队在地面遭遇导弹攻击的风险，美国军事策划者更喜欢把战机及其他武器分散在一些空军基地中，并尽可能隐藏它们的行踪。五角大楼官员称，美军并不需要大型永久性基地，而是需要获得太平洋一些机场的使用权，甚至是一些没有太多基础设施且有比较粗糙跑道的飞机场。