英国海军“野猫”直升机。
据美国媒体1月5日报道，英国海军“野猫”直升机在服役10年后，将于今年获得完全作战能力，一定程度上扭转英国海军直升机长期以来存在的火力偏弱问题。
“野猫”直升机前身是英国韦斯特兰公司的“超级山猫”直升机，后因韦斯特兰公司与意大利阿古斯塔直升机公司合并成阿古斯塔·韦斯特兰直升机公司，而改名为“野猫”直升机。
该型直升机基于韦斯特兰公司的“山猫”直升机设计开发，旨在替换英国海军和陆军装备的“山猫”直升机。外形上，它与“山猫”直升机相似，但在设计上差异显著，其95%的组件为全新设计。剩余5%的组件，包括燃料系统和主旋翼变速箱等，可与“山猫”直升机系列中的AH7和HMA8型号互换。除英国外，菲律宾和韩国也采购了“野猫”直升机，两国选择的均是海军型号。
2006年，英国国防部与阿古斯塔·韦斯特兰公司签订70架“野猫”直升机采购合同，后减至62架，其中28架装备英国海军。2015年，英国海军首架“野猫”直升机正式服役。随后，“野猫”直升机部署到英国海军所有45型驱逐舰和部分23型护卫舰上，以取代“山猫”直升机执行作战及其他相关任务。2021年，“野猫”直升机随同“伊丽莎白女王”号航母完成首次作战部署。目前，英国海军“野猫”直升机部队总部设在约维尔顿，下辖两个中队，共约400人。这些直升机已累计飞行超过4万个小时，可用率达100%。
在之前的配置中，英国海军的“野猫”直升机或搭载12.7毫米舱门机枪，或运载陆战队狙击小组，或挂载“刺鳐”反潜鱼雷，但一直缺少反舰武器，仅能执行反潜、火力支援和海上临检拿捕等任务。今年，“野猫”直升机装备了用于打击小型海上目标的“马尔莱特”导弹，还将装备用于打击护卫舰级别目标的“海毒液”反舰导弹，从而弥补其战斗力缺陷。
“马尔莱特”是一款轻型多用途导弹，重12千克，长1.3米，直径7.6厘米，适用于陆海空平台发射，能够攻击多种目标。“野猫”直升机最多可挂载20枚“马尔莱特”导弹，即挂载4个5联装发射器。此外，它还能够组合挂载10枚“马尔莱特”导弹和2枚“海毒液”反舰导弹，或在移除一侧武器挂架的情况下，装载1挺12.7毫米舱门机枪和10枚“马尔莱特”导弹。
“海毒液”反舰导弹由欧洲导弹集团研制，主要用于装备法国海军的“黑豹”直升机和NH90直升机，以及英国海军的“野猫”直升机。其射程超过20千米，配备有1个重30千克的战斗部，不仅能打击护卫舰等水面目标，还能打击陆地上的静态目标。该导弹采用红外制导方式，在具备自主制导能力的同时，还能通过高速双向数据链实现“人在回路”的跟踪制导，操作人员可通过导引头画面来控制导弹。
预计在装备“海毒液”反舰导弹之后，英国海军的“野猫”直升机将获得更全面的反舰、反潜和火力支援等作战能力。此外，该型直升机正在整合北约的Link16数据链系统，这将赋予其控制无人机的能力。（张苗）