据美国媒体近日报道，美国空军宣布F-35A战斗机获得携带核武器的资格认证，标志着它成为全球首款具备核打击能力的五代机，也是首款具备核打击能力的隐身战斗机。紧随其后，美国宣布F-35进入全速生产阶段。F-35A获得“核认证”、F-35进入全速生产阶段，对美军而言意味着什么、是否会影响大国间的核平衡，一时间引起不少讨论。
提升战术核打击能力
报道称，事实上，F-35A在2023年10月就已获得携带B61-12核弹的认证，比之前美国向北约盟友承诺的2024年1月完成认证提前一段时间。这使得F-35A成为一款具备双重作战能力的战斗机，将在一定程度上提升美国空军的战术核打击能力。
分析人士指出，美国媒体强调F-35A是全球首款具有核打击能力的五代机和隐身战斗机，实际强调的是其突防能力。以往，美国主要使用四代机，如F-16和F-15E战斗机，以及北约其他成员国的四代机，执行B61系列核弹的战术核投放任务。
投放B61系列核弹，必须采用临空轰炸方式，在现有技术条件下，如果使用上述四代机，将面临对方先进防空系统和五代机的拦截，很可能在接近目标前被击落。如果使用F-35A执行此类任务，其可凭借较强的隐身能力和突防能力，增加对手的防御难度，可以说是美国及北约战术核弹投掷手段的一项突破。
此外，F-35A搭载的B61-12核弹性能也得到提升。该核弹是早期B61无控型号的更新及综合版本，有4种爆炸当量可供选择，范围从300到50000吨不等。B61-12核弹的最大特点在于其精确打击能力，它是该系列核弹中首款拥有精确制导功能的型号，打击精度据称在10米以内。这使其能够针对抗核加固的地下目标，如战役级或战略级地下指挥中心等进行打击。
此外，F-35A获得“核认证”，意味着美军掌握了更便捷的核弹投放方式，不必像以往那样只能出动战略轰炸机。同时，B61-12核弹当量较小，对环境影响相对较小，从理论上降低了核武器使用门槛。值得注意的是，F-35A具备携带核弹和常规炸弹的双重能力，可能导致对手出现误判，进而增加引发核冲突的风险。
重点针对欧洲方向
美国空军表示，并非所有F-35A均已获得“核认证”，未来完成认证后，也不意味着所有飞机都将参与核打击，只有专门指定的中队，才有资格执行核打击任务。
现阶段，F-35A主要针对欧洲方向执行核任务，美国及北约其他成员国具备双重作战能力的战斗机均部署于欧洲。根据北约成员国之间的核武器共享协议，美国及包括认证过的欧洲国家的战斗机，可搭载美国在欧洲多国部署的B61系列核弹，对目标国家进行打击。此次F-35A获得“核认证”后，美国明确提出提供延伸核威慑的承诺，实际上是向北约的欧洲成员国提供核保护伞。
分析人士指出，从技术角度看，美国在广阔的太平洋使用核武器时，更可能出动B-2或未来的B-21战略轰炸机。它们的航程更远、载弹量更大，可提供更多样化的核打击手段。当然，也不排除未来美国将F-35A部署在太平洋地区，用于实施核威慑的可能性。
难改大国间核平衡
在美国宣布F-35A获得“核认证”后，美国防务新闻网站3月13日称，美国国防部表示，五角大楼已正式作出期待已久的决定，即批准F-35的全速生产，这比原计划晚了4年多。据称，洛克希德·马丁公司已为美国空军、海军、海军陆战队及外国客户制造了上千架F-35。未来，随着F-35进入全速生产阶段及越来越多F-35A获得“核认证”，大国间的核平衡是否会受影响？
分析人士指出，如前所述，并非所有F-35A都会执行核任务。美国计划仅让少量F-35A携带核弹，主要出于象征性和威慑性的考虑。总的来说，F-35A获得“核认证”不会改变美国与核大国之间的核平衡。其携带的B61核弹，作为一款战术核武器，性能指标与美国配备的战略核武器相比有明显差距。美国媒体称，美国当前仅有230枚B61系列核弹，其数量不仅少于美国洲际导弹配备的战略核弹头，而且只能依托飞机投放，部署方式受到较大限制。
此外，全速生产F-35不一定意味着该战斗机的交付速度会逐步加快，这背后还有一些技术难题亟待解决。其中，F-35 TR-3版本软件问题及F135发动机升级计划作为两大关键难题，此前已多次影响F-35的正常交付，预计短期内这些难题仍无法解决。
美国部分专家也对F-35A用于执行核打击任务提出质疑。美国科学家联盟“核信息项目”主任克里斯滕森认为，如果一场冲突升级到需要考虑使用核武器的程度，美军应该选择使用战略轰炸机，而不是F-35A来执行核打击任务。（张学峰 梁国宏）