据美国媒体报道，近日，加拿大国防部长比尔·布莱尔与德国国防部长皮斯托里乌斯在会晤中讨论了加拿大未来采购新型潜艇的事宜。皮斯托里乌斯还向比尔·布莱尔递交一封由德国和挪威两国防长共同签署的信件，表达了与加拿大合作开发其下一代潜艇的意愿。
加拿大海军现有的4艘维多利亚级常规潜艇，原为英国海军的支持者级常规潜艇。这些潜艇建于20世纪80年代，1994年退役后曾尝试出售给巴基斯坦海军但未成交，随后被加拿大海军购买，并于2000至2004年陆续服役，部分已接近使用年限。据悉，加拿大海军对新型潜艇的需求可能达12艘。
报道称，加拿大海军认为新型潜艇应履行3项任务，包括为加拿大和北美提供防御、支持加拿大的远征部署，以及维护加拿大的全球海洋利益。新型潜艇需具备在北冰洋冰盖下航行的能力，能够在极端恶劣的海况下执行任务。此外，新型潜艇应能部署水下无人潜航器，并具备发射潜射对地攻击导弹的能力。分析人士认为，基于这些需求，加拿大的新型潜艇应比维多利亚级常规潜艇具有更大的吨位和更好的静音性能，配备AIP系统或采用核动力，并具备破冰上浮的能力。这一点尤为重要，因为在北冰洋地区航行时，冰盖可能阻碍潜艇通信，潜艇需要破冰上浮至海面以接收最新指令。
目前，德国和挪威正向加拿大推销其合作研发的212CD型常规潜艇。加拿大还对德国处于概念阶段的216型常规潜艇表现出兴趣。该型潜艇装备3个多用途模块，可灵活执行多种任务，包括发射潜射巡航导弹、部署特种部队以及搭载有人或无人水下潜航器。若这3个模块均为导弹垂直发射模块，该型潜艇一次可携带21枚潜射巡航导弹。此外，法国梭鱼级、日本大鲸级、韩国KSS-III型、瑞典A26型和西班牙S-80型常规潜艇，也都可能参与竞标。
尽管上述潜艇均配备AIP系统，相比传统的常规动力潜艇，能够在水下停留较长时间，但AIP系统并非无限制地延长水下作业时间，一段时间后，潜艇仍需上浮至海面或露出通气管，以补充空气并为蓄电池充电。同时，由于常规潜艇的吨位限制，其围壳强度受限，不具备反复破冰上浮的能力，这使得常规潜艇只能在冰盖边缘区域活动，无法深入北冰洋冰盖厚重的区域。
在此情况下，加拿大一些分析人士建议，新型潜艇应采用核动力，以便加拿大海军能够深入北冰洋执行水下作战任务。核潜艇还能大幅缩短加拿大海军在太平洋与大西洋之间调配水下作战力量的时间。比如，核潜艇在北冰洋冰盖下只需14天即可完成上述任务，那些无法在冰盖厚重区域航行的常规潜艇则需经过巴拿马运河，耗时可达一个月。
分析人士指出，英国的机敏级攻击型核潜艇、美国的弗吉尼亚级攻击型核潜艇和法国的梭鱼级攻击型核潜艇，都可能成为加拿大海军选择的目标。其中，机敏级和弗吉尼亚级的吨位均约8000吨，对于此前仅操控过2000吨级常规潜艇的加拿大海军而言，可能存在技术上的挑战。法国的梭鱼级攻击型核潜艇吨位为5300吨，相对适中，但鉴于法加关系不像美加、英加关系那样紧密，加上核潜艇出口的敏感性，其出口可能性较小。
此外，鉴于加拿大海军需要采购12艘新型潜艇，如果全为核动力，可能会因成本过高而超出其负担能力。就目前可选的各型潜艇而言，常规潜艇对于加拿大来说经济实惠但不足以满足需求，核潜艇虽能满足需求但成本过高。最终加拿大海军将作出何种选择，还需深入研究和权衡。（孙衣龙 李享）