据外媒报道，英国国防大臣格兰特·沙普斯日前在“海上力量会议”期间发表演讲，宣布英国海军将采购6艘多用途支援舰以取代现有的两栖舰艇，为未来的两栖作战行动提供“更多的作战灵活性、更先进的技术支持和更全面的综合保障”。
沙普斯表示，1906至1916年，英国曾建造51艘舰艇，这一时期被称为英国造船业的“黄金时代”，“随着目前28艘舰艇的建造或筹备工作正在进行，英国造船业已经步入一个新的‘黄金时代’”。他强调，以往在海军中未受充分重视的两栖舰艇项目将得到快速发展。
报道称，2017年，时任英国国防大臣迈克尔·法伦在向议会提交的《国家造舰战略》报告中，提出研发新型两栖舰艇的计划。此后，英国国防部开始研究船坞登陆舰的替代方案，并在多方论证后提出多用途支援舰的概念，该概念于2021年正式进入论证阶段。2022年的《国家造舰战略》修订版中，英国国防部明确了将新建5艘多用途支援舰并对1艘现有船坞登陆舰进行改造的方案。按照计划，英国将在今年底前对新舰的功能进行进一步论证，并在2030年前后开始分两批投入建造。
尽管目前仍处于概念论证阶段，英国国防部在通告中已明确指出新舰的发展方向：多用途支援舰将是一种高度灵活的舰艇，能够在更广泛的作战环境中部署，执行多样化的复杂任务。具体而言，新舰将关注以下3个发展目标。
首先，具备执行多种任务的能力。多用途支援舰项目负责人表示：“适应性和灵活性是我们设计的核心。”按照计划，6艘多用途支援舰将取代现有的2艘海神之子级船坞登陆舰、3艘海湾级船坞登陆舰和1艘“阿格斯”号航空支援舰。英国海军希望新舰同时具备上述军舰的通信指挥控制能力、两栖部队投送能力、后勤装备运输能力和医疗服务能力。为此，新舰将采用通用模块化设计，舰体内部根据不同任务划分为机库、坞舱、集装箱区等功能区，这些功能区在6艘舰上可实现灵活调整和组合。比如，所有6艘舰均配备医疗服务区，如有需要，可将这6个医疗服务区集中到一艘舰上，专门执行医疗任务。
其次，重视无人系统和反无人系统能力建设。一方面，新舰人员数量将只有100至130人，大约是当前两栖舰艇人员数量的1/3。由于人员减少，新舰将配置更多无人系统。另一方面，英国海军认为，近期红海护航行动显现出无人机对舰队的威胁日益增大，因此反无人机的需求更突出，英国海军希望在新舰上配置最新研发的“龙火”高功率激光武器，以增强其反无人机能力。
最后，巩固并突出两栖攻击能力建设。长期以来，英国海军将海上核威慑能力、航母打击能力和两栖攻击能力视为其3项重要能力。防务专家指出，两栖攻击能力被认为是英国维持海上威慑并向内陆地区投射影响力的关键。因此，英国海军强调新舰除具备通用功能外，更重要的是继承并发展2018年退役的“海洋”号两栖攻击舰所具备的两栖攻击能力。新舰还将承担南、北两支濒海反应群的兵力投送任务，从而加强英国海军在全球的前沿军事存在。
新舰建造计划公布后，不少英国媒体提出质疑。首先是资金问题。分析指出，虽然英国国防预算逐年增加，但陆、海、空三军对武器装备的需求较大，资金缺口明显。仅2023年，由于预算限制，英国已裁撤2架E-7空中预警机和5艘26型护卫舰的采购计划。预计新型多用途支援舰每艘成本约3亿英镑（约合3.81亿美元），6艘合计近20亿英镑。在英国海军内部的资金分配中，此类舰艇的优先级排在核潜艇和新型护卫舰等项目之后，未来其能够获得的具体预算仍需观察。
其次是生产问题。防务专家指出，新舰至今未确定具体的设计方案，加上英国造船业经历长期低迷后突然订单激增，已导致部分军舰的生产进度延后。英国此前与荷兰的联合研发和生产计划，也因理念和模式不合而接近终止。随着老式两栖舰艇计划在2033年前后退役，新舰能否按期服役存在较大不确定性。（王艳）