据《简氏防务周刊》网站7月29日报道，7月26日，北约授予空中客车直升机公司、美国洛克希德·马丁公司和意大利莱昂纳多公司一项为期13个月的合同，为北约“下一代旋翼机能力”（NGRC）项目提供概念研究。北约希望自2035年开始部署下一代旋翼机。
NGRC项目开始于2022年，法国、德国、希腊、意大利、荷兰、英国和加拿大参加了该项目，美国和西班牙是该项目观察员国。北约支持和采购局在一份声明中称，3家公司将在2025年秋季前提交最多两份概念研究。其将采用尖端技术，满足各国作战需求，并在数字设计、开发流程、先进材料和制造等方面进行创新。
北约盟国目前装备的AW101、UH-60、NH-90和“超级美洲狮”等中型多用途直升机，将于2035年至2040年陆续退役。NGRC项目旨在以及时和具有成本效益的方式，研发一款替代上述直升机的下一代旋翼机。根据该项目要求，下一代旋翼机生产成本不超过3500万欧元（约合3805万美元），每小时飞行成本不超过1万欧元。其可在森林、沼泽和山脉等受限地形下进行起降作业，大幅增加作战灵活性，同时具备多用途能力。
下一代旋翼机还将具备无人驾驶能力，可在有人驾驶和无人驾驶两种模式之间迅速切换。其最高时速超过400千米，能够与无人机协同，发射和回收小型无人机，并指挥无人机群。
空中客车直升机公司提供的下一代旋翼机概念设计，基于“快速和成本效益旋翼机”（RACER）的高速直升机。该型直升机机体两侧各有一具螺旋桨取代传统直升机尾桨，提高了飞行速度。不过，在空中客车直升机公司提供的NGRC旋翼机概念图中，两具螺旋桨不是安装在机体两侧，而是安装在尾部且保留了尾桨，机体两侧则安装有武器挂载短翼。
美国洛克希德·马丁公司推出的概念设计，基于该公司旗下西科斯基公司研制的X2高速直升机，采用刚性共轴双旋翼和推进螺旋桨布局，同时吸收了S-97高速直升机的技术经验。该公司目前已在X2高速直升机项目上投入超过10亿美元。
意大利莱昂纳多公司与贝尔直升机公司合作提出的倾转旋翼机概念设计，基于贝尔直升机公司的V-22和V-280倾转旋翼机。V-22倾转旋翼机已在美军长期服役。V-280倾转旋翼机也已进行数百小时飞行测试，最高时速超过500千米。
尽管3家公司都利用现有机型提出各自概念设计，但分析人士认为，考虑到一个特定概念成熟需要数年时间，且多国合作研制经常出现各种问题，北约NGRC项目仍有很长的路要走。（陈方晓 李享）