据国外媒体1月19日报道，1918年暴发的西班牙流感,曾夺走了几千万人的生命如今，科学家在用致命流感病毒给猴子作活体试验，看这种致命流感是如何破坏受害人的免疫系统，以导致如此的人感染和丧命的。
初步实验的结果还将帮助解释何死于西班牙流感的近5000万人中竟然有如此多的健康年轻人。根据猴子实验的结果，人类受害者的强免疫系统可能被过度刺激，引发免疫系统不可控的反应，从而导致他们的肺迅速感染了这种流感。此结论发表在周四出版的《自然》杂志上。
1918年的西班牙流感导致约5,000万人死亡，酿成现代史中最惨痛的灾难，但这疫情为何如此致命，迄今依然是谜。一个国际研究团队透过将经过重组的1918年流感病毒给猴子作活体实验，发现了这一病毒在猴子体内迅速复制，导致猴子免疫系统出现过度反应，仅天时间就使得猴子的肺部受损。
"感染这一高致命性病毒的病患，其免疫反应不但没有提供保护作用，事实上反而加剧了病毒的致命性。"西雅图华盛顿大学的迈克尔-卡茨教授在电话会议中表示。卡茨及其同事认为，免疫系统这一不寻常的反应，在猴子以及西班牙流受难者的体内加剧了病毒的毒性。
此研究论文的第一作者、美国威斯康星州大学的病毒学家川冈（YoshihiroKawaoka）教授说：“原来人们是自取灭亡的。”
科学家认为如果现在的亚洲禽流感变成高致命的病毒、在人群中迅速传播的话，此结论为预见会发生什么提供视野。这些实验用的1918病毒是根据早年流感受害者组织中提取的样本，用颠倒的基因进行重组的。它们被保存在科学家对它进行研究的惟一的二个实验室里：一个位于亚特兰大的美国疾病控制与预防中心，另一个是加拿大的公共健康机构的温尼伯湖实验室。
当7只短尾猿在高生物安全的实验室里注射这种病毒时，科学家被此流感快速的强大攻击力所震惊。此病毒比一般的流感病毒传播快，在这些动物的免疫系统中触发了“暴风雨”式的反应。研究人员表示，其身体防御机制混乱不堪，发疯式的运行，不知道停下，最后肺感染了，充满了血液和其它流体。科学家认为此病毒1918年对人类也是同样效果。
短尾猿实验本来应当持续21天，但8天后，猴子都病得不省人事了:发烧、疼痛、呼吸困难，这才迫使科学家从人道角度给这些猴子进行安乐死。纽约西奈山医学院微生物学系主任彼得-帕利斯表示，此病毒自我复制非常好。川冈表示，没有别的流感病毒会对猴子如此致命，其迅速传播的速度和对免疫系统的致命攻击与禽流感H5N1有点相似。
如果禽流感在人群中传播，科学家认为了解1918病毒能使他们找到如何保护人们的线索。1918流感研究表明，未来对抗禽流感得用药来减少感染，控制好体内的免疫反应。
在温尼伯湖的实验中，首次通过鼻子、嘴巴和眼睛，直接注射高剂量的1918病毒，以确保让猴子感染此病毒，以便进行研究。其实，之还给老鼠作过这样的实验，实验表明此病毒同样导致老鼠的免疫反应过度，让老鼠最终送命。尽管老鼠证明了病毒的致命原因，但科学家表示，短尾猿能更好地提供此病毒在人体内如何工作的模式。理论上说，这些猴子感染后几小时，它们就注定要送命的，卡茨表示。