2005年，英国科幻小说大师H.G.威尔斯的名著《世界大战》被再次搬上了银幕，主演是好莱坞著名影星汤姆?克鲁斯。影片讲述的是火星人侵略地球的故事，实际上，科学家通过探测已经确定火星上并不存在有智慧的生命。不过，如果把范围扩大到整个宇宙，是否有外星人存在呢？确切地说，是否有和我们人类一样有智慧的生命体存在呢？
关于外星人是否存在，有一个著名的公式。这个公式被称为德雷克方程式，后来又被称为“绿岸公式”。它是由美国天体物理学家福兰克?德雷克在绿岸镇提出的，故而得名。
利用这个公式可以估算出银河系中有多少个星球居住着和我们人类一样有智慧的生命体。这个公式其实是将以下7个要素相乘求积。
德雷克方程式
银河系每年诞生的恒星的数量：
该恒星拥有行星的概率；
其中具备生命诞生条件的行星的数量；
生命诞生的概率；
该生命进化成有智慧的生命体的概率；
拥有与其他星球进行通信的技术的概率；
该技术文明能够存在的时间。
然而，每个要素目前都还没有具体的数值。代入的数值不同，结果也会大相径庭。
假如银河系中一共有1000亿颗行星，其中具备生命诞生条件的占1/1000，然而这些星球中，只有1/100实际上诞生出了生命。这么算下来银河系中约有100万颗行星存在生命。
然而，即使这100万颗行星上的生命体都已进化为我们人类这样高级的生命体，而且还掌握着与其他星球进行通信的技术，我们和外星人相遇的概率还是很低。
虽然我们与外星人相遇的机会不大，但是在宇宙的某个地方存在和人类一样有智慧的生命体的概率却相当高。
从概率学上说，在银河系中，存在和我们人类一样有智慧的生命体的行星就有100万个。即使这100万颗行星均匀地分布在银河系中，其中距离最近的行星离地球也有500光年。这就是说，以光的速度行进，从地球要走500年才能到达该行星。此外，除了距离上的阻碍外，生命体的存在时间上也有差异。
所谓存在时间上的差异是指其他星球上有智慧的生命体与我们人类在掌握高度发达技术的时间段上存在时间差。更何况，我们人类目前还不知道如何将现有的技术和文明维持到永远。
纵观宇宙诞生以来的150亿年，人类的出现不过是最近数百万年的事情，而人类掌握高度发达的技术又不过是近几百年的事情。在漫长的宇宙历史长河中，这无异于星光一闪。即使其他星球上也存在有智慧的生命体，也许它们在人类诞生之前就已经灭绝，或者在人类灭绝之后才会诞生。
有智慧的生命体在同一时期具有高度发达的技术的概率是很低的，而在不同时期发展到高度发达的技术水平的概率相对较高。即使非常巧合，我们人类与其他星球上的某种有智慧的生命体同时掌握了高度发达的技术，但也会由于距离上的阻碍而难以相见。如果有一天我们真的收到了来自外星人的信息，那也是他们在500年前发出的。如果我们回信了，也只能等500年后才能到达外星人所在的星球。
现在，世界各国都试图捕捉外星人发送的电波。可是遗憾的是，到目前为止，尚未出现捕捉到外星人电波的报告。
即使万一我们真的有幸捕捉到了外星人发出的信息，证明了外星人的存在，但介于空间和时间的阻碍，还是很难与他们相见。目前，我们人类还没有掌握跨越时间和500光年距离的技术。当然，如果外星人掌握了这种技术，那就另当别论了。
小说和电影中描写的外星人大多对我们的地球很感兴趣，不知道真实的外星人是否也如此。如果某个星球的外星人对地球很感兴趣，而且还掌握了穿越时空的技术，那么总有一天我们会和他们见面的。