北京时间1月30日消息，据国外媒体报道，近日一项研究显示，即使在14.5公里的对流层上层，细菌的数量依然惊人。据研究者称，这些细菌可能对云的形成有某种未知的影响，而长距离的航空飞行可能会将空中的细菌带到世界各地，引发传染性疾病。
研究中所用的空气样品是通过一架DC-8飞机采集的。飞机飞过美国、加勒比海和西太平洋的上空，飞行高度从8到15公里不等，而且选择的时机是在2010年两次大型的热带飓风前后。
科学家尚不清楚这些细菌和真菌是一直生活在空中，以碳化合物为生，抑或是由风和气流向上输送而来。“我们没想到在对流层中会发现如此多的微生物，这一高度对生命来说是十分严酷的环境，”研究负责人，美国佐治亚理工学院的Kostas Konstantinidis博士说，“结果显示出相当高的物种多样性，但并不是所有的细菌都能在大气层上方存活。”
DNA(脱氧核糖核酸)分析显示，空气中的细菌组成了20%的颗粒物，而以往认为大气颗粒物仅有无生命的海盐或尘埃组成。有关的研究结果发表在近期的《美国科学院院刊》上。海洋上空的细菌主要存在于洋面附近，而陆地的上空几乎都被细菌占据。
有证据显示，飓风影响了微生物数量的分布和动态变化。检测发现，细菌属于大约17个不同的科。在云层的形成过程中，细菌提供了冰晶形成所需的颗粒物。同样来自佐治亚理工学院的Athanasios Nenes教授说：“在这个高度的大气层中，尘埃和其他物质的缺乏使冰核难以形成，而如果有少数的微生物存在，就能促使冰核的形成并吸收周围的水分。”
科学家现在要弄清楚的问题是，这些微生物如何在距离地面如此高的地方存活。“对这些生命体来说，也许这种条件并不是那么严酷，” Konstantinidis博士说，“如果云层里存在着活跃生长的生物，我不会感到奇怪，但现在我们对此还不能确定。”