据英国新科学家杂志报道，非洲纳米布沙漠上神秘的“精灵圈地”数十年来困扰着科学家，目前最新一项研究揭晓形成精灵圈地的罪魁祸首是白蚁。
精灵圈地是一种直径几米的圆盘状贫瘠沙地，它的周围环绕着茂盛的植物，在沙漠稀疏植被环境中非常显眼。2004年一项科学研究声称排除了三种主导形成理论——放射性土壤，植物残留的有毒残骸和白蚁。
德国汉堡大学诺伯特-于尔根斯在非洲南部2000公里纳米布沙漠范围内观察了数百个精灵圈地，他发现一种沙地白蚁——Psammotermes allocerus，是精灵圈地唯一始终存在的有机生物。
于尔根斯发现白蚁在啃食草根，草根在土壤中发芽之前它们会杀死整棵植物，没有植物将水分蒸发，水分仍保留在地下环境使白蚁能够幸存于干旱的状态下，白蚁在这片土壤中挖出许多孔，使雨水渗入较冷、较深的土壤层，避免土壤表面水分流失。
他指出，土壤中额外的水分滋润了白蚁圆圈状觅食边界的植物，吸引了其它生命形式，通过大量的植物和动物，能够将该区域转变成为草地栖息地。这是一个令人惊奇的现象，但也不足为奇，澳大利亚悉尼大学的南森-罗说：“在澳大利亚北部的干旱地区，白蚁建造土丘来诱捕营养成分，这里具备一个生态系统的条件，在非洲沙漠中存在的精灵圈地非常像扁平的白蚁土丘。”
但并不是任何人都对这项解释信服，美国佛罗里达州大学生物学家沃尔特-特什尼科称，于尔根斯的研究结果混淆了因果关系，很可能是由于草被死亡招致蚂蚁前来啃咬。