据英国广播公司5月27日报道，科学家说，小冰期时代的冰封植物重新萌发新芽，已有400岁高龄的苔藓类植物样本在实验室环境下焕发生机，蓬勃生长。
加拿大艾伯塔大学研究人员卡特兰·拉法奇等人2007年对加拿大北极“泪珠冰川”周围进行了勘探。当地冰川2004年来每年以3-4米的速度急剧消融。这使得小冰期(大约1550-1850年)以来被冰封的土地重见天日。
“我们沿着冰川边缘行走，发现许多东西从冰川下破冰而出，看起来好像为冰川蒙上一层绿色。”研究团队主笔凯瑟琳·拉法奇称。
苔藓植物没有维管组织输送水分，在北极漫长的冬天，可以完全脱水而存活下来，在天气温暖时又重新生长。但是，这些苔藓埋于冰下如此之久仍能复苏，确实令拉法奇感到吃惊。
研究人员采集了这些苔藓植物的样本，并在实验室中对它们进行培养，结果培育出4个类别共计11株苔藓植物。
“当把它们带到实验室仔细观察时，我能看到一些茎部长出了新的绿色侧枝，说明这些植物在野外就已经开始新生了，这让我大为惊讶，”她说，“一想到冰封大地，我们通常认为植物应该在冰川边缘出现，从不曾想过冰川底下能冒出陆生植物。”
研究人员认为，这些被发掘的苔藓植物能够再生，说明它们对极端环境的适应能力可能比此前认为的强得多，它们在历史上可能对极地生态系统的建立和维持作出过贡献。
随着当地冰川消融，一系列生物开始显现，包括蓝藻和陆生绿藻。许多物种对科学界来说是全新的发现。“冰川下面是一个完整的世界，亟待人们去研究，”拉法奇说，“冰川正在快速消融，冰川下面的所有地面植被都将被暴露出来，届时将产生巨大影响。”