科学家仍在研究节点蛋白质是怎样帮助决定身体两边的解剖结构。最近几年，许多研究者将聚焦点放在斑马鱼身上——斑马鱼拥有透明的胚胎，而且通过人工技术，斑马鱼胚胎中的细胞能够被染成红色，这让科学家们能够观察到器官究竟是如何形成的。
普林斯顿大学的伯丁博士研究节点蛋白质是如何通过影响胚胎细胞向心脏移动来塑造斑马鱼心脏的解剖结构。她说：“节点蛋白质看上去好像是直接告诉左边的细胞，你们要比右边的细胞更快速地移动。”伯丁和她的同事们在今年1月出版的美国《公共科学图书馆·遗传学》期刊上发表了这一研究成果中。这些左边快速移动的细胞拖动整个心脏向右旋。从这一初始的旋转开始，心脏发育出了其与众不同的左边和右边。
一些研究结果表明，这些早期信号同样也会影响大脑的发育。科学家们早就知道人类大脑的两个半球有重要的区别。比如，右半球在理解、认知、交流等方面起着重要作用，而左半球则是集中注意力的关键。与人类一样，其他脊椎动物也有左右脑的区别，但这种不平衡的起源一直是个谜。
美国范德比尔特大学的生物学家约书亚·T·贾姆斯说：“我认为就脊椎动物的发育不对称机制而言，斑马鱼是我们目前所知道的最为详细的。”贾姆斯与其他研究者已经发现，节点蛋白质促使斑马鱼大脑的一小部分左右两边发育不同。这种不同随后向外辐射到大脑的其他部分。但是，目前尚不清楚人类和其他哺乳动物是否也有相同的发育机制。
把下一步研究引向基因测试
对于生物个体而言，器官这种左右颠倒的紊乱可能是致命的。贝利医生1788年描述的例子可能是医学史上最有名的个案，但其实它更代表着器官反置的危害性。伯丁博士说：“他们同样能走路、能活动，自己和他人都不知道你身体里的秘密，直到医生指出‘你的心脏不在它应该的位置上’。”
但这还不是最危险的情况——真正的危险是不完全反置。也就是说，如果你所有的内脏器官都是反置的，或许也是安全的，因为所有这些反置的内脏器官都与其他器官相互联合。但“如果你的心脏长在错误的位置，而其他器官的位置都是正确的，那么这种错误通常是致命的。”伯丁博士说。
还有一种不易察觉的危险情况——心脏长在正确的位置，但心脏瓣膜和房室却长在错误的一边。这些紊乱可能不会立即致命，但这将使今后的人生变得非常危险。科学家们建议，如果发生这种情况，可能需要通过复杂的手术重新安置心脏。
伯丁博士希望把人体这种左右紊乱的研究引向基因测试。简单地说，就是希望从基因的层面找出导致这种紊乱的“害群之马”，让人类通过基因测试就能预测隐藏着的风险。再往前进一步，就是能用干细胞重新构造受损的心脏。伯丁博士说：“这种尝试不仅仅是要制造出正确的细胞，更要发出正确的信号，让它们去往合适的位置。”