北京时间8月22日消息，美国宇航局的“好奇”号火星车借助火箭助推器降落在这颗红色行星表面2周后，该局20日宣布，它的下一个遥控火星车将于2016年发射升空，借助一个法国地震检波器和一个德国钻孔机，查看这颗行星布满尘埃的地表下面到底隐藏着什么。
“洞察(InSight)”号火星车将会对火星的地质活动、地震、摆动和内部温度进行测量，收集有关火星演变的数据，让科学家把它的演变史与地球过去的地质演变进行对比。美国宇航局科学任务董事会负责人约翰-格伦斯菲尔德说：“这是我们第一次认真查看火星的内部，目前还有很多科学问题急需知道答案。”“洞察”号预定将在2016年3月发射升空，并于6个月后抵达火星，借助降落伞进入这颗红色行星的大气层，然后再点燃制动火箭，在它们的推动下降落到火星上。
美国宇航局2010年在“洞察”号上的花费已达4.25亿美元，而且这不包括发射服务费和国际援助。为了降低“洞察”号的成本，该任务将会重新使用2008年5月成功登陆火星的“凤凰”号登陆器的设计。和“凤凰”号一样，“洞察”号也将交由美国丹佛的洛克希德-马丁公司制造。在为期两年的任务期间，“洞察”号将会配备一个由德国制造的钻孔机，用来向地下钻深达16英尺(4.88米)的孔。钻孔机上安装的一个传感器包，将被用来探测火星内核散发的热量，收集与这颗行星的热力学有关的信息。
法国航天局(CNES)提供的一个地震检波器和其他研究仪器，将会用来记录地震和其他火星内部活动引起的颤动，为科学家提供与这颗行星的构造和正在进行的地质变化有关的线索。研究人员将会利用“洞察”号的通讯系统进行试验，追踪这颗行星旋转期间出现的轻微摆动，除此以外，该登陆器还会配备一个机械臂和两部黑白相机。华盛顿美国宇航局总部的”发现项目”管理员林德利-詹森说：“发射‘洞察’号的目的是为了研究火星的内部，看一看它与地球是相像，还是不同。火星是不是与地球一样拥有断层线，这颗红色行星上是否经常发生地震，火星内核到底有多大，以及它是不是与地球一样，有一个熔融核心，我们对这些非常感兴趣。”
在一项为下一次”发现项目”级别的任务进行的竞赛中，美国宇航局选定“洞察”号是胜出者。格伦斯菲尔德说：“我们的‘发现项目’能够帮助科学家通过最低成本的任务，利用创新性方法回答与太阳系有关的基本问题。‘洞察’号将会弄清楚火星的内部自然特征和构造。”该局从一个仪器筏(可以降落到土星的卫星土卫六上的碳氢化合物海洋里)和一个用来探访一颗彗星的探测器中挑选出“洞察”号。格伦斯菲尔德表示，土卫六和彗星任务比“洞察”号的成本和调度风险更高，因为后者采用的是已经证实的技术。
美国宇航局行星科学部主管吉姆-格林说：“遗产很重要，‘凤凰’号任务确实为我们提供了一笔遗产，让我们在估算(‘洞察’号)的成本时更自信。”美国宇航局吹嘘，”发现项目”比该局花费最大的旗舰任务能接受更多风险，例如耗资25亿美元的“好奇”号火星车，这是一款用于多种研究目的的越野车大小的遥控登陆器。美国宇航局管理员查尔斯-博尔登说：“火星探险是该局的一个优先考虑对象，选中‘洞察’号将能确保我们继续揭开与这颗红色行星有关的谜团，为将来把人送往那里打基础。最近‘好奇’号成功登陆火星，大大助长了公众对太空探险的热情，通过20日美国宇航局宣布的消息，我们知道以后将会出现更多激动人心的火星任务。”