“发现项目”从美国宇航局的火星任务专线中脱离出来,火星任务将在2013年发射“火星大气与挥发物演化”(MAVEN)探测器,前去研究这颗红色行星的上层大气。在“火星大气与挥发物演化”探测器和“洞察”号以后,该局在火星探险方面下一步会做什么,目前还不得而知。美国宇航局领导者授权一个专家组审查在2018年或者2020年发射一颗登陆器或轨道器的可能性。这个专家组是在该局撤销与欧洲航天局合作,不再参与“地外火星”(ExoMars)任务后组成的。“地外火星”任务是一项由轨道器和火星车组成的项目,将于2016年和2018年发射。美国宇航局之所以选择退出“地外火星”任务,是因为它的项目预算不能涵盖美国对这项任务的职责,该任务包括发射登陆器、下降和着陆硬件,以及科学仪器。
美国宇航局指派这个火星项目规划组寻找把遥控探险项目的科学优先权与实现载人任务的目标相结合的提议,其中包括技术演示,例如光学通信和准确着陆。这个规划委员会预计将会简单概括他们的发现,并于本月底把它提交给美国宇航局的管理人员。(新华网)