1968年12月9日，在旧金山举行的秋季联合计算机会议上，恩格尔巴特展示了他心爱的“老鼠”！与之配套的还有一套“图形”操作系统。这套非常原始的图形操作系统与我们现在使用的Windows操作系统，最大的区别就是视窗用直线把显示器分割成许多小矩形，这些矩形互不重叠，更像是我们时常在手机上看到的九宫格。但是，借助鼠标器，这套系统已经能够实现齐全的文本编辑和超链接功能。
然而，尽管与会者对于恩格尔巴特的鼠标印象深刻，但是对于实际应用来说，它还是太前卫了，没有人能够说清楚他的应用前景。这让恩格尔巴特感到非常失望。事实上，虽然他为“X-Y定位器”注册了专利，终其一生始终未从中获得一分钱的收益。因为他拥有的专利权时间较短暂，鼠标商业化生产前不久，他在鼠标上拥有的专利已失效。鼠标在1987年被列入公有技术领域，这意味着在鼠标被广泛使用时，恩格尔巴特已不能再收取对应的专利费。然而，鼠标的发明却为他赢得了包括美国国家科技创新奖章和图灵奖在内的众多奖项荣誉。
最早应用的鼠标只是奢侈品
鼠标命运的第一次转折发生在20世纪70年代。当时，在硅谷高科技发展史上写下了无数传奇的施乐帕罗奥多研究中心，开始着手研制一种能让更多的企业和个人用得起、用得好的小型计算机系统。这就是后来的Alto电脑。
在Alto的研制过程中，工程师们做了一个小测验：他们邀请了一些普通用户来测试他们准备用在Alto电脑上的两种新输入设备，一种是游标键，另一种是鼠标。结果，几乎所有参加测验的用户都倾向于使用鼠标，而非游标键。于是，鼠标就成了Alto电脑的标配部件。
1972年，施乐公司推出了Xerox Alto小型机，它具备彩色显示器、图形操作系统、键盘、鼠标、硬盘和以太网卡。可以说，现在所有多媒体电脑上的标准配置，在Alto电脑上都能找到。但是，高达4万美元的单机售价，成为Alto走向大众市场的最大障碍。结果，Alto电脑变成了仅在公司内部使用的专属设备，外人知之甚少。
直到1979年12月，苹果公司总裁史蒂夫·乔布斯造访了施乐帕罗奥多研究中心。他立即被Alto电脑所吸引，提出以100万美元的预售初次发行股票（约值1800万美元）作条件，换取对方答应让苹果的工程师进入施乐帕罗奥多研究中心工作3天。当时，施乐的高管几乎要笑出声来，这跟从大楼上撒钱有什么区别，他们不相信3天的时间能让苹果的工程师们搞出什么名堂。
结果，那些鼠目寸光的施乐高管们失算了。就是这3天时间，让苹果窥见了图形操作系统的精髓。在随后到来的20世纪80年代，苹果公司先后推出了Apple Lisa和Apple Macintosh两款搭载图形操作系统的个人电脑。尽管施乐公司在此之前，也研发了面向大众市场的Star 8010电脑，但同样由于售价过高的原因，没能打开市场。
微软Windows让鼠标真正普及
在这个过程中，鼠标也由最早期的机械式鼠标，进化成了光机鼠标。
老式机械鼠标由于滚轴需要和接触面摩擦转动，所以必须在十分平整的平面才能良好地使用。而其使用橡胶球作为滚动机构又极易磨损，防尘性能也差，使用一段时间之后定位精度就会下降。
为了克服机械鼠标的弊病，人们又发明了光电鼠标，这种鼠标用光学信号定位取代了机械模拟信号定位，但这种鼠标必须在一种特殊的鼠标垫上使用，它有十分整齐的能够吸收光线的栅格线，通过鼠标计算经过的栅格数量来确定移动的方向和速度。光电鼠标的优点是精度相对有所提高，但是它使用起来还是不方便，特别是当底板磨损或丢失后，鼠标就无法使用，而且这种鼠标对使用环境也有十分严格的要求。