关于我国未来一段时间可能出现“北涝南旱”年代际气候变化的观点，早在2003年，就被国内外一些气象学家提出了，但当时仍然存在很大的争议。
有研究表明，我国华北与长江中下游地区的降水多寡变化存在一个显著的准20年振荡周期，即华北与长江中下游地区的降水存在此消彼长的周期性变化，降水格局大致20年至30年转换一次。这个周期性变化与东亚夏季风关系密切。东亚夏季风强时，我国雨带位置偏北；夏季风弱时，我国雨带位置偏南。
我国在上世纪50至70年代一直是北方降水多，南方降水少。从上世纪70年代末期开始，中国气候出现了大转折，南方降水增多，北方降水减少，导致了很长一段时间“南涝北旱”的状况。特别是上世纪90年代，“南涝北旱”现象尤为明显。据统计，1997年夏季中国北方持续少雨高温，该年农作物受灾面积达5亿多亩，黄河累计断流222天。1998年南方的长江流域发生特大洪涝灾害，直接经济损失达290多亿元。
气象学家认为,造成这种情况的原因，是由于赤道中东太平洋的年代际厄尔尼诺现象，引起东亚夏季风减弱，造成水汽输送大多只能到达长江流域，从而引起长江流域降水明显增加，而华北地区降水明显减少。
早在2003年，国内外一些学者就提出一种观点：在各种因素的影响下，本世纪东亚夏季风强度将持续增加，我国东部夏季雨带可能出现年代际北移。
虽然这种观点提出后遭到很多质疑和反对，但气候实况似乎在印证这种猜测。资料显示，华北地区在2003年至2012年的10年中，仅有两年降水量少于常年，其余8年均比常年偏多。而在华南地区，年降水量在2003年后阶段性减少，已经有5年出现降水显著偏少年(2003年、2004年、2007年、2009年和2011年)，一般较常年同期偏少10%至20%；长江中下游地区的年降水量，在2003年后，除2010年外，已经有8年比常年同期明显偏少，一般较常年同期偏少1%至15%。
而最近两年，这种降雨带北移的趋势格外明显，连普通百姓也都切身感受到了这种变化。在气象学界，也有越来越多的学者愿意明确支持“北涝南旱”是一种年代际变化趋势的观点。不久前，中国气象局气候研究计划首席科学家李维京就表示，“2003年开始，雨带逐渐北移；从近几年来看，这种移动趋势很明显。因此，‘北涝南旱’很可能会成为未来趋势。”