在距离地球190亿公里的遥远宇宙深空，有一位来自地球的旅行者，孤独而执着地进行着一场特殊的旅行。本月12日，美国宇航局发布了一条令全世界为之振奋的消息——经过36年的飞行，“旅行者1号”空间探测器已确认飞出太阳系，开启人类星际探索时代。如今，它已成为距离我们最远和飞行速度最快的人造天体。它就像测试人类眼界的试验品，看看我们究竟能看到多远的地方，而无论这位旅行者最终能走多远，无论它是否能邂逅外星生命，它都是人类通往更远未知世界的伟大探路者。
专家释疑
距离190亿公里，如何与地球通信联络
航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩在接受晨报记者采访时解释说，空间探测器和地球的通信联络，就像两个人的通话，你说得清楚，我耳朵也灵敏。由于距离遥远，要求空间探测器携带高功率发射机，同时地球上测控网的灵敏性高。美国在本国的加州、西班牙马德里和澳大利亚的堪培拉建设了三个大型测控站，三站在地球上的地理位置正好相隔120度，达到全覆盖，无论地球转到什么位置，都可以和外太空的空间探测器联系上。为了增加测控站的灵敏度，其收发信号的天线比较大。
“旅行者1号”飞到如此远的距离，实际上其发回的信号已经非常弱了，但仍然可被接收到，这说明美国的测控技术水平非常高。
什么样的动力源让它维持长寿
如果“旅行者1号”电源能维持到2025年的话，那个时候，它已经是48岁了。庞之浩说，“旅行者1号”有如此长的寿命，堪称奇迹。它使用了同位素温差发电机作为动力来源，是一种核电源。在空间探测器方面，主要是美国使用了这种核电源，因为空间探测器飞得越远，太阳光照射的能量越低，一般到了木星以外的空间，探测器都需要用核电源。“旅行者1号”和“旅行者2号”及伽利略号木星探测器、卡西尼号土星探测器、新地平线号冥王星探测器等都使用核电源。为了防止火星的沙尘暴覆盖在太阳能帆板上，美国“好奇号”火星车也使用核电源，而此前的火星探测器都是使用太阳能电源。
“旅行者”兄弟使命有何不同
“旅行者1号”虽然通过光盘带去了人类的信息，但主要目的是了解太阳系中比较遥远的行星。
“旅行者1号”、“旅行者2号”都属于漫游式探测器，走马观花式地几星连探，1号原来计划是四星连探，在发射时已计算好了，到达木星后，还将探测土星、天王星、海王星，因为这几颗外行星当时处于非平常（每177年出现1次）的排列状态，所以可使探测器采取行星借力飞行的方式从木星飞向土星，然后飞向天王星和海王星，从而实现1个探测器飞越4颗地外行星的任务目标。但“1号”中途“变卦”，因为在探测完木星和土星后，发现土星的卫星——土卫六可能有生命，就改道探测土卫六，因路线改变，此后就没有继续探测天王星和海王星，而这样的使命改由“2号”完成。
漫漫未来，“旅行者1号”去向何方
在探测完土卫六后，由于没有星球需要观测，所以“旅行者1号”关掉了大部分仪器以省电，只保留探测星际空间磁场等设备。未来，它将探测星际空间的磁场和粒子，2025年后就不会有任何的科学数据了，但工程数据会有，还有少量的电量保证传回这些数据，直到2036年。
在这之后，它会依赖惯性继续飞行，如果路过星球的话，还会受到星球引力的影响，但不会靠近星球，只是掠过。它将一直在星际空间漫游，在很长时间后，路过某一个星系，但对人类基本没有意义，因为收不到它的信号，除非遇到外星人，并且它们能与地球建立联系。被小行星等撞击的概率也不大，因为其体积相对来说较小。可能会与小的微流星碰一下，但影响很小。最终的命运就是一直漫游下去，失落在宇宙空间。