2007年9月16日，由农业部主办的首届长江生物资源养护论坛在上海举行，14名中国科学院院士和中国工程院院士联名发出《保护长江生物，关注流域生态》倡议书，称长江水生生物的多样性已丧失严重，而这种趋势还在继续。这些院士呼吁强化长江禁渔期制度，引导渔民转产、转业，实施长期全年禁止商业捕捞，恢复鱼类资源。“地球造就一个物种至少要200万年，而人类破坏一个物种也许只要几十年甚至几年。”倡议书说。
5年后的2012年，赵进东接过曹文宣的“接力棒”，在全国“两会”上为长江鱼鼓与呼。赵进东提交提案，建议长江流域10年禁渔，给鱼类繁衍以充足时间。赵进东认为，每年的4-6月禁渔期虽然一定程度上保护亲鱼的繁殖，但7月解禁后的大量捕捞，仍使幼鱼面临着危险，对渔业资源造成了很大的损害。渔业部门每年4月都要在沿江一些地方放流四大家鱼和其他一些人工繁殖的经济鱼类，但数量可能连迷魂阵一天捕获到的数量都不到……“我们认为禁渔期应该在10年左右，给鱼类繁衍以充足时间。”
长江养不起14万渔民
赵进东提出“10年禁渔”的提案后，农业部曾派人专门到中科院水生生物所进行了调研，但并未采取具体措施。
长江渔业资源管理委员会办公室(下称“长渔办”)向早报记者证实曾收到并答复了赵进东的提案，在答复中，农业部认为，三个月的禁渔期，虽然未能从根本上遏制长江水生生物资源衰退的趋势，但监测数据表明禁渔期制度对于延缓资源衰退，保护鱼类自然繁殖起到了一定的作用。
长渔办主任赵依民接受早报记者采访时表示，长江渔业资源及生态环境承载不起现有的渔业捕捞力量，供养不起如此众多的捕捞渔民，迫切需要让部分渔民转产转业上岸。因此，努力开展长江捕捞渔民转产转业工程是长久之计。
在给赵进东的答复中，农业部表达同样的观点，“禁渔期制度涉及沿江11个省市，禁渔渔船37914艘(拥有捕捞许可证)，专业捕捞渔民145339人。据统计，2011年，长江三峡库区、坝下、洞庭湖、鄱阳湖和河口区的天然捕捞量不足5万吨，长江的资源量已不足以支撑这14万多渔民的基本生活，长江的水生生态系统面临崩溃的危险。因此从渔民生存出发，从保护长江流域生态安全出发，在长江流域开展‘退捕还鱼’的政策十分必要，也很紧迫。我部相关部门目前正在参考‘退耕还林’、‘退牧还草’的政策，制定长江渔民退出补偿机制，引导渔民逐步退出天然捕捞。”
症结在渔民的安置
目前，研究人员、管理部门和渔民都在期盼“退捕还鱼”，但症结就在渔民的安置上。
“由于涉及多部门合作，我部将会同有关部委作进一步的研究。”针对赵进东提出“设立长效机制的生态补偿基金，解决长江渔民的生计”的建议，农业部给出了这样的答复。
事实上，曹文宣也一直在思考10年禁渔后长江渔民的未来。“就是不禁渔，渔民们的生活也难以为继了。”根据曹文宣的调研，随着长江经济鱼类资源的下降，专业渔民生活状况每况愈下，入不敷出，另谋出路已经成为主要现象。
早报记者走访宜昌、万州等地时也发现，全职捕鱼的专业渔民已非常少见，他们大多在汛期时出江打鱼，其他时间都在岸上找零工，然而由于国家会适当给予生活补贴和渔船油价补贴，大部门渔民没有放弃捕捞许可证并长期在江上生活。
“在宜昌登记的2245条渔船中，常年作业的渔船不到30%，间断性作业的渔船约占50%，很多渔民整年都不捕捞了，因为捕鱼已经无法满足渔民的基本生活要求。”