中新社昆明6月11日电 云南大学11日发布消息：由该校及英国牛津大学、埃克塞特大学、布里斯托大学组成的国际科学家团队，在云南省东部的寒武纪地层里发现了一个新的多毛类动物——丹尼多毛虫的化石记录，这是目前已知的现生环节动物支系的最早化石记录。
图为丹尼多毛虫复原图。中新社发 Robert Nicholls 制图
这一研究成果于11日在线发表在国际知名学术期刊Nature上。
环节动物是当今动物界中一个物种多样性十分丰富的重要门类，常见的有蚯蚓、水蛭和沙蚕等。其中，多毛类动物是环节动物中物种最丰富、进化历史最悠久的一个类群，身体具有成对带刚毛的疣足，主要生活在海洋中。对早期多毛类动物的研究一直是揭示环节动物起源和早期演化的研究热点之一。
科学家团队在云南省东部富含软躯体化石保存的寒武纪地层里，发现了丹尼多毛虫。研究表明，它距今约5.14亿年，属于现生多毛类环节动物中的长手沙虫科，具有一个典型的铁楸状头部和一对细长的触须，和现生环节动物由同一个最近共同祖先演化而来，统称为环节动物冠群。不同于此前已报道的寒武纪环节动物均为环节动物的原始远祖。
此外，研究还表明，不同于其他已报道的寒武纪环节动物，丹尼多毛虫营管居固着生活。现代生物学家通过系统发育基因组学研究认为，固着类环节动物应该代表环节动物进化树中一个比较古老的支系，但直到现在，固着生活方式一直未在早期的环节化石中发现。
牛津大学博士Luke Parry指出：“现生环节动物在现代海洋中营各种生活模式，包括固着的滤食者或伏击捕食者。此前所知的寒武纪环节动物都可能是在海底爬行，而我们在丹尼多毛虫中看到的则完全不同。丹尼多毛虫的发现表明，即使在非常早期的生态系统中，古老的环节动物已经占据了许多不同的生态位。”
云南大学古生物研究院云南省古生物研究重点实验室研究员马晓娅表示，“这是固着类环节动物的最早化石证据，也是现生环节动物支系在化石记录中的首次出现。这个发现再次显示了‘寒武纪生命大爆发’不仅仅是生物多样性也是生态多样性剧增的一个重要进化事件。”(完)