邓竹娥家的房子已经十分残破
1996年，山阳县银花镇上店子村磨房沟组村民邓竹娥的丈夫去世后，欠下别人3万多元的债务。邓竹娥为了偿还欠债种地养猪，凡是能挣钱的事她都干，她用朴实的诚信赢得乡亲的赞誉。
丈夫因还不清债自杀身亡
1994年，邓竹娥的丈夫杨立海和几个乡亲合伙采矿，由于找到的矿石品位不高，每吨原矿石出的黄金只有3克，还不够付工人工钱，随着时间的推移，矿上入不敷出，当年6月，矿已无法开采，杨立海拿着仅有的几十克黄金去河南出售，被当地警方以非法倒卖黄金为由没收。1995年，二儿子谈了对象，由于付不起女方1万元的彩礼，二儿子在一个夜晚偷偷上吊自杀。1995年，杨家的境况没有一点好转，婆婆抱着二孙子的遗像泣不成声，随后也阖然长逝。第二年，由于杨立海开矿时雇佣了很多村民背矿而欠下大约3万多元的工钱，债主们看到他东山再起的希望不大，有的把他家值钱的东西搬走，有的砍伐房后的梧桐树抵账，有的将木柜也搬走，杨立海看到自己无法还清债务，晚上偷偷喝下农药自杀身亡。
妻子决心把欠债还清
邓竹娥告诉记者，她心里有个信念，那就是人再苦再穷，也不能没有信用，老杨人死了，但我得替他把欠债还清。邓竹娥不识字，她就让侄子帮忙把欠每个村民的钱都写好欠条，并对大家表示：不管多苦多累，我一定会把欠债还清。
银花镇上店子村磨房沟组村民告诉记者：竹娥是个倔强不服输的女人，自从丈夫过世后，她每天天不亮就上山种土豆、魔芋，晚上很晚才回家，每到收获季节就采挖卖出去，然后逐家逐户一家一家还账，有时候人家急着用钱，邓竹娥就从亲戚家借点钱，让人家先用，自己再慢慢还。有两个村民看她家里实在可怜，就说钱不要了，但邓竹娥说，当初你们辛辛苦苦背矿石挣钱，每斤才五毛钱，你们也不容易，他拖欠的钱我必须还清。邻居王大妈抹着眼泪说：“她不光种了地还养了猪，只要手头一有钱就赶紧给别人拿去还，过年过节也不舍得买肉换身新衣服。”