“尤其是张华烈士的事迹，引发了一场人生价值的大讨论——一个大学生的生命和一个普通农民的生命哪个更重要?” 最终，与这一时期涌现的其他烈士一样，新的价值观得到社会主流的认同，从而影响着整个社会，起到一种旗帜的作用。“烈士成为一代人凝聚奋斗的象征。”
只是，如今再提起张华、邵小莉，或是买亚军，大多数人都不太知道了。方先生叹道，和平的时间久了，烈士，俨然成为一个离常人生活较远的词汇了。
烈士褒扬制度起于汉代
在与“烈士”相关的语言词汇中，最常见的是“革命”和“壮烈牺牲”。常年参与评定烈士工作的陕西省民政厅调研员曹耀彬说，“烈士是什么人?牺牲是个什么词?是人们一提到烈士，就会感到惊心动魄、激奋不已。”
《辞海》解释，“牺牲”是指为了正义的目的舍弃自己的生命，具有主动性。《辞海》一连用了三个成语表现这个词汇：临危不惧、奋不顾身、英勇献身。
自古以来，烈士都得到统治者及普通百姓的尊崇。中国烈士褒扬制度的历史也悠长远久。
能查到最早的烈士褒扬制度，起于汉献帝建安十四年(209年)。据《三国会要·兵政》记载，“死者家无基业不能自存者，县官勿绝廪，长吏存恤抚循。”就是说不仅要求官府给没有基业无法生存的阵亡官兵家属供给粮食，还要求官吏经常去看望他们。
明代褒扬烈士的规定更具体细致。《明史·食货志》记载，洪武年间(1368-1398年)，令“阵亡病故军给丧费一石，在营病故者半之”。明朝一石等于十斗，相当于现在几十斤粮食。《明会要·恤死事》记载，明太祖朱元璋于“洪武三年十一月己亥，设坛亲祭战殁将士。”
抗战前后，国民政府颁发过《国葬法》、《褒扬抗战忠烈条例》、《抗战特殊忠勇官兵表扬办法》等法规。
中国共产党早在1931年11月，就颁布了《红军抚恤条例》。当时，中华苏维埃共和国中央政府还专门设立了红军抚恤处。1933年，《中华苏维埃共和国地方苏维埃暂行办法》规定，各级苏维埃政府均应成立相应的抚恤优待组织机构。
1950年，国家先后颁布《烈军属优待暂行条例》、《革命军人牺牲、病故褒恤暂行条例》、《革命工作人员伤亡褒恤暂行条例》和《民兵民工伤亡抚恤暂行条例》四个条例。广为人知的，是开国大典前夜，在天安门前广场上举行了建立人民英雄纪念碑奠基典礼。
全国烈士143万余人，近55%是无名烈士
2011年，华商报记者在商洛驻站时，曾随同当地党史、民政部门普查镇安等地烈士墓，仅镇安一地就查出102名有名烈士、87名无名烈士。镇安县民政局工作人员杨清宏介绍说，多位无名烈士为合葬墓，且葬于高山之巅，路远难行，鲜为人知，只是当地百姓世代相传，称为“红军墓”，朴实的山民常年义务照看，每到清明、寒食，则去祭奠。
目前，全国烈士纪念设施管理保护单位4151个，各类烈士纪念设施79.1万座，其中烈士墓76.6万多座，共安葬烈士143万余人，其中有名烈士64.8万人，无名烈士78.3万人。其中安葬在陕西的烈士11.3万多人。这绝不是一组冷冰冰的数字，每个数字都是曾经鲜活的一条生命。