底特律的市政收入主要来自税收，衰退的经济则令税收收入缩水。底特律的税收产生于基于房价的房产税、公司缴纳的工资税、个人收入需缴纳的地方税和州政府返还的部分消费税。底特律市政府最新公布的财务报表显示，以上种类的税收与2004年比都出现下降。以市政个人所得税为例，从2004年的2.9亿美元降到2012年的2.3亿美元，降幅达到20%。
“许多餐馆关门了，市中心仍旧很有生气，但是稍微远一点的地方就非常窘迫。”托马斯说，“许多人由于治安问题逃离底特律。底特律正在消亡，它现在是生活和工作非常危险的城市，有很多犯罪事件。”
近几年来，托马斯目睹了越来越多的公司和个人搬离这个城市。甚至他妻子供职的银行，也在4年前搬到了得克萨斯州的达拉斯市。
托马斯爱好吉他。他说，现在自己几乎仍旧坚持每天进城弹吉他、购物、听音乐会。然而，与此同时，他也对这个熟悉的城市逐渐破败深有感触。在托马斯还能去市中心、视线所及的地方，一定至少有一辆警车把守。
“问题在于随着税收的下降，底特律无法控制犯罪率。”纽约曼哈顿智库资深经济和政策分析师吉莱纳斯（Nicole Gelinas）告诉本报记者，这是让底特律衰败的重要原因之一。原本居住在城市中的中产阶层开着汽车选择到城市的近郊或远郊居住，从而出现住宅郊区化和城市空心化的现象。税收减少，进而治安下降，再导致公司和个人逃离底特律，从而造成更少的税收，这形成了一个恶性循环。
人口普查数据显示，2000年到2010年间，有25万居民搬出了底特律。底特律周边的郊县还是一片祥和，但是市区治安恶化，抢劫、盗窃、劫车、枪击频繁发生。目前城区里83%的人口为非洲裔，其中三分之一以上的人口生活在贫困线以下，失业率高达18.2%，相当于全美平均水平7.7%的两倍多。
“人们逃离底特律，是因为好的工作机会都离开了。好工作逃离是因为在这样的治安条件下，商业运营的成本太高了。底特律的生活条件太差，缺乏最起码的公共服务，没有安全保障。”吉莱纳斯说。
或成最大破产案
目前，底特律减少财政支出的重要办法，就是减少公共服务项目。底特律市政府的财报显示，与2004年度相比，政府2012年度在有些项目上减少了支出，例如医疗、教育、公共环境和文化建设等与民众生活质量息息相关的项目，支出被腰斩。
然而，政府2012年度的总支出，却与2004年度的25亿美元相比不降反升，达到了26亿美元。报告显示，总开支上升是因为自来水供应和污水排放项目的支出上升。这两项支出从2004年的5.1亿美元，激增到2012年的8.3亿美元。今年3月11日，底特律前市长基尔帕特里克被法院裁定犯有20项腐败和受贿罪，其中至少有3项与供水管线施工维护工程受贿有关。负责管理员工退休基金的两名官员也在20日因贪污指控被捕。
“底特律很可能会重组那些为市政府雇员福利发行的债券。政府必须削减退休雇员的医疗福利，因为政府根本没有为此准备过基金。政府可以以破产为威胁，让债券持有人自愿承担一些损失。”吉莱纳斯预测道。
市政府申请破产在美国历史上其实出现过不止一次。如去年加州的斯托克顿市就曾申请破产保护，遭遇同样命运的，还有2011年的罗得岛州中央瀑布市。不过，如果底特律最终步其后尘的话，或将因其149亿美元的长期债务和60亿美元的短期债务，成为美国历史上规模最大的市政破产案。
“汽车之都”兴衰史
底特律兴衰背后最大的因素，是它的地理位置和产业布局的变迁。
伊利湖畔的底特律因为通用、福特和克莱斯勒三大汽车公司总部齐聚于此，曾经是世界上最有名的“汽车之城”。汽车业的诞生和发展与底特律紧密相关。1914年，由老福特首创的流水线作业，不仅带动了汽车产业的蓬勃兴盛，更直接带来了美国20世纪20年代的 “柯立芝繁荣”，成为美国进一步崛起的基石。在20世纪50年代的鼎盛期，底特律位列美国第五大城市，全城拥有将近200万人口。