1953年政治局会议上，党和国家领导人为将要面世的新中国第一辆国产车命名。朱德说，我们的部队叫解放军，我们造的汽车也叫“解放”吧。7月13日，第一辆解放牌汽车下线。自此到1986年转型成功，“我在马路边捡到一分钱”的纸分币上就有了它的形象，那些年里，中国两辆汽车中就有一辆是解放牌的。
“什么时候能坐上我们自己生产的轿车开会就好了”，1956年4月，毛泽东在《论十大关系》讲话中谈到了即将投产的中国汽车，并提出了发展轿车的新憧憬。1957年5月，一机部正式给一汽下达了生产小汽车的任务。
深谙世界汽车产业发展规律的孟少农说：“全世界汽车工业，都是大厂搞小车，小厂搞大车”，“大车不过是初中水平，轻型车是高中水平，小轿车才是大学水平。”在饶斌“仿造为主，适当改造”的方针下，孟少农领导一班人对从苏联、德国、法国、日本购来以及朱德委员长献出的捷克斯洛伐克的斯柯达等样车进行了仿制。在全国大跃进的1958年中国造出第一辆轿车，定名为“东风”，意旨中国地处社会主义的东方，要用“东风压倒西风”。
因为东风轿车是中级轿车，作为当时领导机关和对外接待来使用档次不够，北京市都要试制高级轿车，一汽人怎么能坐得住呢？经过33天的试制，在人有多大胆、地有多高产、到处放卫星的年代，第一辆红旗试制成功。
邓小平获悉红旗车比伏尔加、吉姆都高级时说：“那你们可以多生产，油不够就烧酒精，反正做酒精的红薯干有的是，只要不烧茅台就行。”暂不说邓小平早在燃料乙醇在中国较大规模试用的40年多年前就已指出应用方向，在那个年代，即使燃料缺乏，为了新中国的荣誉和尊严也要多造中国车。
红旗轿车自1959年投入生产至1981年停产，共生产1542辆，政策性亏损高达6000万元，因为单车最低成本6万元，最高22万元，但卖给国家一个价4万元。
红旗H7、红旗L5强势回归，代表了一汽自主轿车品牌的最新高度。
一汽创造了三年建成现代化汽车厂的奇迹，结束了中国不能制造汽车的历史，支援兄弟企业一万多名骨干建设力量，上缴国家巨额利税，也在默默的奉献中消耗了自己。
今天，共和国汽车工业的长子，仍然要作意气风发的逐梦人，在实现“中国梦”大业中勇于担当。
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（2）1969年：二汽项目经历廿余载，为何险些夭折？
“你们那么大个国家，只建一个汽车厂不行，至少也得搞两个，况且汽车工业是精密机械制造业，以带动其他很多工业项目的发展。”斯大林点燃手中那只硕大的烟斗对毛泽东说。
“你说得太对了！我们先建一汽，紧接着就考虑建设第二汽车制造厂。”毛泽东习惯性地挥起他那宽大的右手答道。斯大林的话正应了毛泽东的宏伟构想。
三上但不能再三下
一上一下：1953年初，毛泽东提出“要加快建设第二汽车制造厂”，并于4月24日批准在中南腹地选址筹建。1955年7月，李富春副总理在政府工作报告中指出：“设计能力比第一汽车制造厂大一倍的第二汽车制造厂，也将在第一个五年计划期间开始建设。这两个汽车制造厂将为我国建立汽车工业的基础。但是由于种种原因，二汽上马之举未能实施。
二上二下：1958年6月下旬，在讨论志愿军回国部队安排的时候，毛主席再次提出调一个师到江南建设第二汽车厂。但终因三年自然灾害人吃饭都是问题等各种客观条件的影响，不得不再次下马。