8月13日，姚明坐在皖西学院篮球场边看小队员比赛。
“那天真没想到男篮会输给中华台北队，所以我安排了一个会议，恰好错过了那场比赛，结果的确让人不可思议。”这是姚明在安徽省六安市参加了3天姚基金希望小学篮球季活动中，鲜有的一句与中国男篮有关的话语。
8月9日，中国男篮在菲律宾男篮亚锦赛止步四强，在领先的情况下被中华台北队实现大逆转，当这场突如其来的惨败让球迷把男篮比作国足时，在一个与篮球无关的会议上，姚明通过微博关注着男篮的动态。“在开会的时候，我每隔5分钟、10分钟就刷一次微博看看比分，最后发现旁边也有人在看比赛，我就干脆公开了。”知道结果后第二天认真看完比赛录像的姚明，或许感知到这场惨败已经让篮球人“谈篮色变”的微妙氛围，在面对媒体时，“国家队”、“亚锦赛”等统统成为敏感词，三缄其口，偶尔在谈及青少年篮球时才“畅所欲言”。
“这次参与活动的孩子大部分在13岁以下，我并不想让他们有多高的篮球技巧，而是注重体验和感受。”在姚明眼中，和他所成长的时代相比，“那时候社会发展得没那么快，现在的中国总是缺乏耐心，社会的浮躁会让他们有被放弃的感觉。”因为没有耐心，所以不在条件较为普通的孩子身上寄予厚望，“我不敢说给他们希望，只是想做一些事儿来帮助他们。”
为什么大家都想从姚明嘴里听到答案？因为即便在刘翔看来，“姚明的名气和他的个子一样高”，而且他常常掷地有声。然而，当他的名气不仅专属于姚明个人而转化为对社会的“影响力”时，于“姚老板”而言自然值得高兴，但于“姚明”而言，未尝不是一种“幸福的烦恼”。
“大姚来了，大门都锁了，谁都进不来。”篮球季现场，姚基金的工作人员总在重复着一句话。当地警方也透露，为了此次活动“市局分局的人都来了”依然有“挡不住”的情况。姚明第一天到皖西学院观看小队员比赛时，很多人“叠着罗汉”去围观，本来在人群中很显眼的姚明居然多次被“掩没”在人海中。此前，在两拨特警的保护下，姚明才勉强下车，整个过程持续了5分多钟。“我已经不是职业球员了，不想麻烦别人，譬如动用很多人为我拦出一条道，这是我非常害怕看到的，但很多时候没办法。”曾表示天生好静、不喜欢热闹的姚明被迫在原地站了10多分钟，寸步难行的他只能不停地擦拭头上的汗滴、保持着标志性的微笑。
跟随姚明拍摄记录片的工作人员木然地看着人群，向记者表示，“大姚已经习以为常。”但当观众的眼神聚焦在明星身上，他所坚持的公益事业能博得多少关注呢？对姚明而言，曝光度不仅影响着他的商业价值，更影响着需要他“花钱”的项目，所以姚明曾经表示，若此事为他所愿，他会把自己的喜好放在一边，但若有选择的余地，那才是听自己的时候。“很清楚大家期待看到什么”的姚明深知，当不能左右观众的兴趣时，做好自己的事情是唯一选择，姚明转过身去轻咳了几下，眼神扫过一片黑压压的头顶去看正在打篮球的孩子，姚明一动，一片闪光灯闪起，他眯起了眼睛。
“我一直希望别人看到我在做什么，并非要宣扬我是谁。因为我们做的每件事情和选择才最终成就了‘我是谁’。” 姚明一再向记者重复，但对他而言，“希望”通常只是“很难实现”的同义词。小巨人的到来中断了正在进行的一场比赛，场边的小球员看着只有一分分差的记分牌，对“霸占”了他们赛场的姚明大喊：“姚明叔叔，你来看我们的比赛能偷偷地来吗？我们队就差一分就追上了。”面对孩子让人有些“失落”的愿望，姚明却难得露出了笑容，“我很高兴这些小队员很专注于自己在做什么，而不是关心谁来了，这就是我想要的效果。这些孩子踏出了非常正确的一步，这种专注坚持下去，他们一定会成为篮球或其他领域的有用之才。”自顾自地笑了几秒，姚明认真地表示，“我一定争取以后有机会偷偷地来，如果大家不追着的话。”
“这些孩子身上有没有闪光点是你会去羡慕他们的？”活动中，有记者采访姚明，“呃，是有的。”一向以反应敏捷、回答机智著称的小巨人陷入了较长的沉默，“他们”，他咂了砸嘴，“不会有那么多人围着”。姚明又担心起这句话可能存在的“居高临下”马上补充道“他们更有可塑性。” 但从他此前回答的迟疑和斟酌不难看出，这种“羡慕”难得的真实。
如姚明所说，孩子的可塑性是他致力于发展青少年篮球的重要原因，但这种塑造并不仅局限于篮球技巧的提高，“篮球是一种游戏，是素质教育的一种方式。尤其在孩子参与的情况下，并不强调追求胜负。”曾表示自己是伴着“首先要为国争光，然后才喜欢打篮球”成长起来的姚明，开始对“人为什么要打篮球”进行思考，“顺序应该是倒过来的，我们应该把篮球比赛回归到社会中，让它更草根、更平民，尤其从孩子开始抓起。”直到孩子们练习篮球到了一定水平的时候，就有人会穿上不同的比赛服去扛起相同的责任。
一场以42∶32的比分结束的希望小学篮球赛，让一直“困”在人群中抿着双唇的姚明“活范儿”了起来，看着场上的孩子上篮、盖帽，作为嘉宾教练的他在场边不自主地跟着音乐节奏摇摆身体，和之前被“围观”时判若两人。或许，姚明“未能在成长时同时完成学习和训练”的遗憾才是他此刻全心投入宣传“体教结合”的动力，“我希望篮球的教育资源、训练资源，不要搞集中精英化，而是要向社会放开，向社会靠拢，或者说我们已经没有太多的资源去集中了。我希望能在看得见的年代，慢慢把体和教拼接到一起去。”
“中国的希望小学有18000所，我们目前做了79所，比去年的43所增加了几乎一倍。”姚明曾说自己对未知的事物总怀担忧，所以“总没有最舒服的时刻”，除非有朝一日“上海人都和我差不多高”。但他仍在以姚老板、慈善人士及篮球明星等身份继续着忙碌的行程，只是鲜有人会问：“作为姚明自己，你的下一站在哪里？”(中国青年报)