1957年3月,刘发元复员回到商洛,被分到当时的商县武装部。1959年7月,刘发元到铁道部第四设计院301勘察队担任钻普工,负责在河道钻桥基。1961年,响应党的号召,刘发元回到商县,做过民兵连长,后来就一直在元明村担任村主任、村支书,直到1996年退休。而如今的元明村,在刘发元及后任村干部的努力下,村容村貌发生的显著变化,村民的生活水平也越来越高。
刘发元的家在元明村六组一个斜坡上,一间破旧的土房,就是他和老伴的住所,日子虽然清贫,但他觉得很满足。就在记者采访的当天,已84岁高龄的他还在村里为村民家的喜事忙活着。他说,作为一个老党员、老村干部,在有生之年,能力所能及地为村上老百姓干些实事,也让他心里觉得踏实。