张山怀讲述说，他刚一到解放区，还没有来得及换军服，上头就安排已经当上排长的他先给大家准备早饭。“我带人去买菜买面，到街上一看，全是戴着五星红旗帽子的兵。我们大方地在街上走，有管事的人就过来问明情况，准备好徽章衣服叫我们把国军的帽徽、衣服换掉。”张山怀说，吃完饭，解放军给每个连队派了一名指导员，一个教导员。等大家稍事休息之后，坐在一起开会。“教导员和和气气，问我们，谁能说说共产党和国民党有啥不一样？大胆说，说不好了不批评。”面对鸦雀无声的人群，张山怀鼓起勇气举手发言，“我说两点，国民党的战友犯错了不是被打了就是被骂，共产党是说服教育；国民党发津贴，发6块到我们手里就只能有5块。”
出身贫家子弟的张山怀很快便适应了在解放区的生活，用他的话说，“无论给个啥任务，都能完成。”端掉碉堡里的射击手、代表部队接兵，样样任务他都顺利完成。
1950年，张山怀跟随第三野战军从四川调到上海。
朝鲜战场4次受伤
将军百战死，壮士十年归。作为第一批被派往朝鲜战场的解放军战士，张山怀说他是幸运的，经历了战争的洗礼，他负着伤终究是归来了，还有千千万万的战友永远留在了朝鲜战场。
“我是从江苏太湖兵工厂坐火车去的朝鲜。我记得很清楚，1950年8月5日过了鸭绿江，下的火车。”张山怀回忆，“夜里到的，铁路桥很宽，灯明晃晃的。”在朝鲜，黄花岭战役、上甘岭战役和守卫三八线的战斗他都参加了，让他记忆最深的便是黄花岭战役。
“我们挖防空洞，3天3夜。战斗的前3天，40多里地的战壕，一层一层人挨着人。领导用无线电广播通知，人都藏好了，没有命令不能放枪。”张山怀描述道，“第三天半夜，战斗打响了。冲锋前，我叮嘱射手，枪如果出了故障，头不能往起仰。”张山怀说在枪打到50发子弹的时候就不能动弹了。而就在这个时候，排里精心培养的射手余万(广东人)为了尽快整修机枪，仰起了头，被敌人的子弹射中，一声“我的妈呀”之后倒地他再也没能起来。作为排长的张山怀顾不得沉浸在战友牺牲的悲痛中，他用脚使劲一踹机枪栓子，端起枪继续打。不到半个小时，张山怀共打了11箱子弹，一箱两袋，一袋500发子弹。将敌人打退后部队继续趁势追击。“我们追了5里地，直到天明。天亮了一看，怪不得总觉得地上磕磕绊绊地难走，原来全都是死人。我的身上衣服全都被血染红了。”
张山怀说，抗美援朝时，美国人的武器先进、火力猛。几十里路，他们将地雷一个一个埋在地下。战士们走过去，只要有一个人踩到地雷，大家就都没命了。“有一次，一个朝鲜老太太看见我就哭了，他说他的儿子出去七八年了都回不来，不知道是死是活，我还是命大。”张山怀说得很心酸。
在朝鲜大大小小的战斗中，张山怀总共受了4次伤。第一次，他的3件衣服直接被打透，左边肩膀掉了一大块肉；第二次，颈部左侧的筋被打断；第三次，子弹擦着帽子打过去，卫生员都以为他牺牲了；第四次，左腿受枪击。1951年8月25日，也就是这第四次严重的负伤，令他从战场上退了下来，被安全护送回国。
颐养天年
从朝鲜战场上退下来之后，张山怀被送到了吉林陆军休养院进行治疗。手术后，经过七八个月的修养他基本痊愈。“在疗养院里，有的没有胳膊，有的没有腿，还有大小便不行的，都需要人照顾。后来各省办了拥军疗养院，陕西设在临潼，我就被接回来了。”被鉴定为3等残疾的张山怀同其余50多名战友一起回到陕西。之后宝鸡办起了拥军学习学校，他又在宝鸡休养了2年半。“再后来我被分到新疆农场，然后调到华阴。”复员以后，张山怀回到商洛老家，“那时候到商县都没有路，我拄着拐杖回到山阳。”