新华社开普敦1月11日电（记者王晓梅 王雷）南非约翰内斯堡大学古研究所近日在社交平台X发布消息说，该所参与的一项研究显示南非境内发现的距今约6万年前的箭头上涂抹有毒药，是目前已知的世界上最古老的涂毒兵器。这为研究早期人类的狩猎技术和认知能力提供了重要依据。
南非约翰内斯堡大学古研究所和瑞典斯德哥尔摩大学的研究人员分析了此前在南非出土的石质箭头。结果显示，在所选取的10个距今约6万年的石英石箭头中，有5个箭头上仍残留着植物毒素。这些毒素提取自当地一种名为“刺眼花”的植物。当地以传统方式狩猎的猎人至今仍使用这种毒素为箭头上毒。
研究人员指出，这种涂抹了毒药的箭头在狩猎中不会让猎物立即毙命，但能使其缓慢中毒，显著减少猎人追踪猎物所消耗的时间和体力，从而提高狩猎效率。这一发现将人类使用涂毒武器的历史向前推进了5万多年。
研究人员说，使用毒素为箭头上毒，意味着猎人需要了解毒素的作用机制，并具备对因果关系和时间延迟的认识，反映出当时人类已具备较为复杂的计划能力和抽象思维能力，而这些特征被认为是现代人类认知的重要标志。
相关研究论文已发表在美国《科学进展》杂志上。