铀矿产量难以满足发电需求，铀矿勘探步伐慢
2012年年中，中国的核电步伐悄然重启。
8月23日，中国广东核电集团（下称“中广核”）下属的大亚湾、台山、阳江、红沿河、宁德、防城港6个核电站，同时举办核电站公众开放日，共有700多人进入核电站内探访。
7月，国务院公布《“十二五”国家战略性新兴产业发展规划》，提出“到2015年，掌握先进核电技术，提高成套装备制造能力，实现核电发展自主化；核电运行装机达到4000万千瓦”。
与沿用数年的《核电中长期发展规划（2005-2020年）》相比，4000万千瓦核电的目标从2020年提前到了2015年。
不过，对中国而言，核燃料的保障问题至今仍然没有丝毫缓解。有学者预计，2020年中国将消耗当量天然铀1.36万吨，2010-2020年累计消耗当量天然铀9.07万吨。但国内开采成本低于130美元/千克的铀矿储量，目前仅为17.14万吨，这意味着国内大部分的铀矿需求将依赖进口。
“贫铀”的中国
铀矿储量17.14万吨。这一数据来源于经合组织核能机构与国际原子能机构在2010年7月正式发布的2009年版铀红皮书《2009铀：资源、产量和需求》。事实上，中国此前没有任何机构正式公布过相关数据。
“红皮书的准确性是得到大家公认的，但由于铀矿的勘查需要很长的时间，所以最新发现的一些大矿，并不会那么快就能准确掌握储量数字，因此红皮书的数据，肯定是比实际储量要少。”中国核工业地质局科技处处长简晓飞如此解释。
多年以来，中国一直被定位为贫铀国。2009年版的铀红皮书数据还显示，澳大利亚、加拿大、哈萨克斯坦三国共占有全球52%的可开采铀矿资源，而中国仅占有其中的3%，排在第十位。
显然，与广大的地域面积相比，3%的储量并不相称。“储量数据一直在变化，几年前很多人都接受的数据是，中国仅有7万吨左右的铀矿储量。”简晓飞说，“但现在这一数据扩大了一倍不止，储量突飞猛进的原因不是特大矿床的发现，而是技术的进步。”
简晓飞介绍，开采费用低于130美元/千克是国际上沿用多年的标准，高于这一成本的铀矿并非无法开采，只是因为开采难度较高，缺乏商业价值，因而暂不作统计。
“随着中国在铀矿开采技术的提高，很多铀矿的开采成本就会降低到130美元以下，也有了开采的价值，所以也被列入了统计。”简晓飞说，“比如现在逐渐被采用的地浸采矿技术，使铀矿的边界品位由0.03%降到0.01%，原来选择放弃的矿化围岩，变成了可以利用的矿石，我们的铀资源量自然就扩大了很多。”
尽管如此，中国的天然铀生产几年来鲜有增长。2004年，中国生产天然铀当量为750吨，直到2010年才增加到产量827吨，产能为1350吨，但当年的铀矿需求就达到了2875吨，缺口在2000吨以上。
铀矿需求缺口巨大
中国现有铀矿的情况并不理想，在全国200余座铀矿中，大部分为中小型矿床，而全球已知的、储量规模在500吨以上的582个矿床中我国仅占10余个，并且矿石品位以中低品位居多。目前，仅有江西抚州、新疆伊宁两地的铀矿能达到300吨的产能。
今年6月，中核集团地矿事业部总工程师张金带在一个论坛上曾测算，按照我国2020年投运7000万千瓦、在建3000万千瓦的规模测算，2020年当年将消耗当量天然铀1.36万吨，2010-2020年累计消耗当量天然铀9.07万吨。如果按天然铀产品提前3年供货考虑，2020年当年需要提供天然铀1.67万吨，2010-2020年累计需要提供天然铀12.65万吨。
张金带一直主张，中国的铀矿资源足够支撑未来的核电发展，全国潜在铀矿总量应在170万吨以上，但他也不得不承认，中期内中国对铀矿的需求缺口巨大。