范用自小爱书，十二三岁时，父亲去世，家境困难，买不起书，只能到书店站着看不花钱的书，也爱看报纸杂志上的书的广告。十四五岁时，为躲避日寇，只身一人到武汉投靠舅父，后来舅父把他托付给读书生活出版社的老板黄洛峰，从此成为进步出版社的一员。从那时起，范用就开始剪存一些令他心仪的书籍广告，或者文字妙，或者设计美，更不用说二者兼得的。这项有趣的工作跨越60多个年头，直到2003年，他把珍藏的广告文字和样式，加上一部分“书籍广告谈”的文章，编成一部书，交给我，由三联书店出版了。在那年3月15日的来信中，他说：“我编好了《爱看书的广告》，先送请您看看。一般读者不会买这本书，推销对象主要是出版社的领导、编辑、发行人员。书出版后，我拟在《出版广角》写篇东西，以引起出版社注意，建议他们买来参考。”5月2日来信说：“《爱看书的广告》的排版样，请给我一阅（不急）。想请您写篇序，我的《编者的话》改为《编后赘言》放到书后。”书出版后，他来信：“《爱看书的广告》开本、版式、用纸均佳，编辑工作很细致，如文中提到某广告，注明见某页广告式样……”此后，嘱我寄样书给叶至善（叶圣陶之子）、李小林（巴金之女）等不下十数人，可见他对这本书是何等珍爱。如今重印，范先生在九泉之下，一定会露出他惯有的低眉微笑吧。
不知为何，我没有遵照范先生的要求写序言。他在《编者的话》中说：“用短短的百来字介绍一本书，是要很用心的。出版社的编辑应当学会写广告文字，这是编辑的基本功之一。广告文字要简练，实事求是，不吹嘘，不讲空话废话。”20个字里，倒有一半是在告诫不可夸张和虚饰。这就怪了，既然是“广告”，目的就是尽量引起读者的兴趣，夸张虚饰是最常用的方法，比如润肤霜的广告，没有不说“使您永葆青春”的，至于到底葆了没有并不重要，消费者对这宏大的空话似乎也不计较。范先生为什么这样要求呢？
这正是书的广告不同于商业广告的地方。作为精神产品，其内容好坏、优劣是无法掩饰的，没意思的书，文句不通的书，读者就是读不下去，你再吹牛也没用。另外，与一般物质商品不同，书的特点是“个性化”“唯一性”，每种产品都是独立的，一概空洞的赞美之词不会产生广告效应。
那么，怎样用广告去吸引人呢？范用告诉我们，书的广告虽然要实事求是，但应该注意突出某一方面的特点和长处，尤其是突出它的唯一性，把它与别的出版物不一样的地方介绍给读者。
在书中我们可以看到，过去，鲁迅、叶圣陶等先生总是把书的广告写成精美的小文章。这些精美的介绍新书的小文章，或刊登在报刊上，或印在书后面的空页中，或印成单页夹在书里。比如：