哥伦比亚大学口述史专家韦慕廷曾说：他的“知识思想不可能生来就是如此，一定是环境上，有很多朋友影响了他。”张学良说，我年轻时候，主要还是受青年会影响。
张学良说的青年会是基督教青年会（Young Men Christian Association，YMCA）一个世界性的组织。1844年创立于伦敦，1855年成立了国际性的基督教青年会世界协会，1895年传入中国，先后在北京、上海、广州、青岛、奉天等地建立了机构。“青年会里的活动比较多，我参加最多的活动就是听演讲，我爱听。只要有演讲，我几乎是风雨无阻，必去无疑。这也接触了不少中外名人，中国的名人有张伯苓、余日章（注：余日章，湖北蒲圻人。早年赴美入哈佛大学，攻读教育。曾任中华基督教青年会全国协会总干事、中华基督教协进会会长。、诚静怡（诚静怡，满族，北京人。牧师，1924年任中华全国基督教协进会会长。）、晏阳初（注：晏阳初，原名兴复，字阳初，四川巴中人。20世纪中国平民教育家和乡村建设家。）等，西洋人如穆德、艾迪、卜克门等先生，他们的演讲我都亲耳聆听过，所受教益良多。”
青年会里多数是外国人，张学良怎么和青年会有了关系呢？“我参加奉天青年会主要因为一个姓王的，我受这个人影响很大。那段时间里，身体相当不好，患有肺病，曾吐过一次血。16岁那年大病一场，数月不起。这个王少源啊，不但把我的肺病治好了，也把我的心病治好了。他一边给我看病，一边开导我，所以，他影响我很多的事情，思想也逐渐发生了变更。王少源是一位虔诚的基督徒，他当时是奉天基督教青年会董事会的会长。他不仅知道我身体里的病，也知道我心里的病在什么地方。他开导我，要出去走动走动，到外面散散心，看看外面的世界，不要整天躺在床上看小说。一天，王少源向我介绍说，奉天基督教青年会有一个演讲，你可以去听听，不要老在家里闷着。就是让我和青年会接触接触，看看外面的世界。他就跟我唠叨这个事儿，看我没反对，就送给我一张演讲入场券。我从来没听过什么演讲，把入场券拿到手里一看，上面写着那演讲题目叫：中国前途之希望，演讲人是天津南开学校校长张伯苓先生（注：张伯苓，天津人。早年入读北洋水师学堂，后留学美国。回国后筹办南开中学。1916年11月，张伯苓应邀到奉天、吉林、哈尔滨等地讲演。），地点是青年会，我当时不知道张伯苓是何许人也。可这个演讲题目倒是令我有点心动，因为我心目中的中国前途是没有希望的。我心想，我要倒看看他能讲出什么希望来？”
张学良是带着一种既好奇又怀疑的心情去听演讲的，这也是他第一次踏进奉天基督教青年会的大门。演讲开始了，张伯苓首先问大家，中国会不会亡？中国还有没有前途？中国的前途在哪里？然后他提高语调，大声说：“中国不会亡，中国的前途有希望，因为有我！”说完，他停了一会儿。“我就有点激动了，几乎站起来质问他，你算老几呀！这说的是什么玩意儿？‘中国不亡，因为有你’，这未免太骄傲自大了吧！我很容易发脾气，嘴巴又坏，我觉得很不是味道，可因为这是我第一次进青年会，第一次听演讲，不熟悉那里的情况，没敢乱动，但心气还是平静不下来。”停了一会儿，张先生接下去讲：