日本新型固体燃料火箭“埃普西隆”２７日因异常情况在发射台上中止点火。这一发射及变故吸引了众多媒体的格外关注，不少媒体谈论的焦点在于这种火箭背后的“军用疑云”。
去年７月有韩国媒体报道，“日本已拥有性能极优秀的液体燃料火箭（下称液体火箭），但还不断开发固体燃料火箭（下称固体火箭），难道不是为了军事目的吗？”美国《纽约时报》也报道说，“埃普西隆”大小的固体火箭可应用于洲际弹道导弹。
对于这些疑问，中国航天专家庞之浩２８日在接受新华社记者采访时表示，运载火箭现在大多使用液体燃料。但液体火箭需装配燃料输送系统，固体火箭是将固态燃料直接装入燃烧室，因此后者可以更简单、快速地发射。正因如此，在导弹中用固体燃料发射的类型较多。
庞之浩说，导弹与运载火箭的最主要区别是导弹运载器的有效载荷是弹头，运载火箭的有效载荷是航天器。从理论上讲，日本的“埃普西隆”火箭确实可以用于导弹发射，这种“改造”是比较容易的。鉴于“埃普西隆”火箭的近地轨道运载能力为１．２吨，因此假如对其进行改造，变成中程或中远程导弹问题不大。
庞之浩还表示，近些年来日本在军用太空开发方面有不少动作，其中最主要的举措是从２００３年开始双管齐下地发射光学和雷达成像侦察卫星。去年，日本已建成由４颗卫星组成的侦察卫星系统，其光学和雷达成像卫星的分辨率分别达到０．６米和１米，这一侦察卫星系统可每天对特定地点至少拍摄一次。
在导航方面，日本已经发射“准天顶１号”导航卫星，今后还将发射５颗，建成独立的卫星导航系统。导航卫星的军事用途非常大，它能使导弹、炸弹“长眼睛”,实现精确打击。此外，日本还可能进一步发展导弹预警卫星，并借此摆脱对美国的依赖。
“这些年日本一直在修改相关法律条文，以削弱对其军用卫星的限制，”庞之浩说，这些做法刚开始还遮遮掩掩，如今日本基本是在公开研制、使用军用卫星。
当然目前尚无证据表明，“埃普西隆”火箭将用于军事目的。目前这一火箭的主要用途是发射小卫星，开展科研和遥感。
研发“埃普西隆”火箭可使日本运载火箭家族发展为一个完整系列。例如日本已有的Ｈ２Ａ火箭有５种配置，能发射大型和中型航天器，但用它发射小卫星就大材小用了。假如“埃普西隆”火箭在实用中能证明其低成本及可靠性，它就有望在国际商用小卫星发射市场上挣得更多份额。