当地时间11月4日在马来西亚闭幕的东盟防长扩大会未按原计划通过联合宣言。这在日本媒体看来属于“一反常态”。日本共同社11月4日报道称，中方成功压制了美方的“航行自由”主张。美国则计划通过派遣军舰持续施压，中国则将继续对美制衡。关系到两国安保根本的南海问题风云险恶，双方较量或将进一步升级。
各方对华构筑包围网失败
美国国防部长卡特当天在防长扩大会议上宣布，今后也将根据国际法在中国南海相关岛礁周边12海里内航行。共同社报道称，日本、澳大利亚及新西兰等国表示支持“航行自由”。中方看似处于劣势，但实际上暂不通过联合宣言一事到此时早已成定局。事实上，中国对东盟各国的工作卓有成效，与会各方未能筑起“对华包围网”。
对中国态度强硬且正迅速开展对美军事合作的菲律宾与柬埔寨、老挝之间的隔阂正不断扩大。近年来，东盟外长会议也不断出现协议文件推迟发表或暂不通过的情况。
对国际秩序的挑战
为争取东盟各国支持而四处奔走的美国国防部高官当天就联合宣言流产一事失望地表示：“这是亚太地区分裂的象征。”
报道认为，对于在全球部署军力的美国来说，“航行自由”不可或缺。南海同时也是经济领域的海上“生命线”，如果无法在此自由行动，美国的军事威慑力将大大降低，会令日本及菲律宾等亚洲盟友大失所望。在美国看来，中国要将南海岛礁建成“军事基地”的打算可谓对“战后国际秩序”的挑战，因此无法容许。
加快军事基地化进程
另一方面，南海对于中国来说也是无法让步的最重要海域。报道称，由于中国有八成的石油进口都经由连接印度洋与南海等的马六甲海峡，所以中方担心发生紧急情况时南海的制海和制空权落入美国之手。中国政府智库中国社会科学院的专家预测认为，对于中国来说确保潜艇航路最为重要。但是面对美军压倒性的实力，中国目前还无法诉诸强硬手段。
围绕航行自由问题，中国外交部发言人华春莹在11月3日的记者会上表示，看着最近一系列事态发展，感觉好像在看一出自编自导自演的戏。所谓南海航行自由问题本来就是个伪命题。每年10万多艘各国船只安全自由通过南海地区，没有任何问题。根据美国媒体报道，每天有1500多万桶石油经过马六甲海峡和南海运往东亚，也没有任何问题。美军舰放着宽阔的国际航道不走，专门绕道中国南沙群岛有关岛礁邻近海域耀武扬威，还美其名曰“维护航行自由”？!这是赤裸裸的挑衅!美一方面不断加强亚太军事存在，与盟国频频举行军演，另一方面不断炒作所谓南海军事化问题，要求中方不要部署任何必要和有限的防卫设施，这实质是企图剥夺中国作为主权国家的自卫权。个别国家对《联合国海洋法公约》研究了几十年迟迟不肯加入，却整天把《公约》挂在嘴上指责别人。这种对于国际法利则用、不利则弃，把国际法当成攫取自身政治私利工具的做法，是典型的虚伪和霸权表现。近日还有人说，南海领土主权争端使得有关国家希望美国扩大在南海地区安全存在。果真如此？还是有人在为亚太再平衡战略寻找借口和理由？!这一问题值得人们理性冷静思索。
华春莹表示，我们奉劝美方切实尊重别国的主权和安全利益，真正为维护地区和平稳定发挥负责任和建设性作用。(王欢）