据日媒近期报道，日本和美国计划合作开发一款新型教练机，以替换两国现役主力教练机型。这也是日美两国首次在教练机项目上展开合作。
目前，日美两国现役教练机均为两国自行研发。日本航空自卫队使用的T-4中级教练机，是川崎重工研制的一款亚音速喷气式飞机，1988年服役以来一直是日本的主力训练机型。随着日本从美国采购的F-35战斗机陆续入列，同时与英国和意大利联合研发的六代机项目逐步推进，日本航空自卫队方面认为，T-4中级教练机已无法满足当前及未来的飞行员训练需求，必须采购具有更高性能的超音速教练机型。
当前，美空军主要使用T-38超音速教练机，该机以流线型机身和火箭动力弹射座椅为显著特征。1961至1972年，美军共接收1187架T-38教练机。超长服役使T-38教练机的安全问题越来越突出，近年来坠机、故障事件频发。2013年，美空军启动T-X下一代高级教练机项目。2018年，美国波音公司和瑞典萨博集团联合研制的机型中标。2019年，美空军正式宣布新型教练机官方编号为T-7“红鹰”，首先列装的是基本型号T-7A，未来还将在此基础上研发其他升级型号。
日美两国教练机合作研发的具体细节还在商讨中，由于两国目前急需替换现役教练机，在T-7项目基础上继续研发新型教练机成为优先考虑的方案之一。
日本媒体称，日美联合研发下一代教练机，反映出日美两国正不断加速推进军事一体化的趋势。
一方面，日美两国希望通过合作降低成本，加快列装速度。两国选用现有T-7项目或基于T-7项目进行新机型改造升级立项，可以进一步降低研发费用，提高量产规模。目前，T-7项目的研发已经过半，原型机实现了首飞，但在弹射座椅和相关飞行控制软件方面还存在不少问题，美国国防部评估其初始作战能力形成时间可能推迟至2027年。截至目前，波音公司在T-7项目的研发上，损失已超过11亿美元。日本此时加入项目带来的资金投入，可在一定程度上延缓研发资金超预算的问题，还可在弹射座椅等局部设备上提供技术支持，加快该型教练机列装速度。
另一方面，推动日美未来作战一体化。教练机是飞行员的成长平台，使用同一款教练机，意味着日本航空自卫队的飞行员从训练初始就与美空军采取同样的训练程序和飞行课程，未来两国飞行员在联合作战行动中可能实现更高程度的协同合作。
近年来，日美不断加强军事合作，以提升同盟作战能力。据悉，美国将与日本进一步更新《日美安保条约》，重组驻日美军司令部，赋予驻日美军更高的作战指挥权限，以加强驻日美军与日本自卫队的一体化作战协同能力。从长远来看，此次日美在教练机领域进行联合研发只是个开始，未来可能涉及更多武器装备领域的研发合作。（子歌）