在地球南、北两极附近的高空，夜间常会出现一种奇异的光。其色彩斑斓：有紫红色，有玫瑰红，有橙红色，也有白色和蓝色；其形状也是千差万别：有的像空中飘舞的彩带，有的像一团跳动的火焰，有的像帷幕，有的像柔丝，有的像巨伞。这种大自然的“火树银花不夜天”的景象就是极光。 1957 年3 月2 日夜晚，人们在黑龙江省呼玛县的上空观察到了这种离奇的光变。7点多钟，西北方的天空中出现了几个稀有的彩色光点，接着，光点放射出不断变化的橙黄色的强烈光线。不久，光线渐渐模糊而形成幕状。尔后，彩色逐渐变弱，到8 点30 分消失。但10 点零3 分，这一情景又再次出现。令人惊奇的是，在同一天晚上7点零7分，新疆北部阿尔泰山背后的天空也出现了鲜艳的红光，像山林起火一般。红色的天空里射出很多片状，垂直于地面形成白而略带黄色的光带。渐渐地，这光带变成了银白色。这些光带呈辐射状，逐渐向天顶推进。各光带之间呈淡红色，并不断忽明忽暗。光带的长短也不断变化。7 点40 分左右，光带伸展到天顶附近，这时的光色最为鲜明，好似一束白绸带，飘扬在淡红色的天空中。大约10点，景色完全消失。
关于极光成因的种种推测
我国早在几千年前就有了极光的记载，只是当时的人们不了解这种自然现象的起因，而把它当作灾难的先兆。随着科学的进步，人们不再相信这种迷信的说法，而开始从科学的角度来观察它、研究它。目前，关于极光的成因有以下两种解释：第一种解释是，极光是由于太阳的反射作用而形成的。在北极方面，以北冰洋四周或者北纬70°左右最常见，每年平均出现100 多次。然而，这种解释似乎过于简单。另一种解释是，极光与地球磁场和太阳辐射有关。当太阳黑子里发出的高能质子和电子到达地球时，受地球磁场的影响和南北两极地区的偏斜，大部分进入南极和北极地区，在下降过程中会碰撞高层大气的原子。大气原子受力而发出闪耀的光辉，形成极光。然而，这种解释也是基于一种推测，还有待于科学的进一步证实。