秦始皇左右不乏有才之辈,李斯即为其中一人。秦始皇在李斯辅佐下,订下许多措施,对中国人的生活,产生深远的影响。比如尽收天下兵器,销毁铸为金人与钟鼎;令数千户旧日的地主阶级迁居咸阳,并分全国为三十六郡,郡下设县以利统治;统一度量衡、法律、文字、货币,甚至轮辗;堑山镇谷在全国各地,修筑直道、驰道以及五尺道,以与全国偏远地区加强联系。
秦始皇还驱使军民将战国时燕赵秦三国的长城予以修复,并加连接,而成古代留存至今的伟大建筑万里长城,防止北方蛮族人侵。长城东起华北濒海的山海关,西迄甘肃的嘉峪关,全长六千余公里。浩大艰巨的连接工程历时二十年,于公元前二二0年至二二0年完成。主理筑城工程的是大将蒙恬蒙恬曾率领秦军,抗拒匈奴。从事筑城工作的人至少有一百万。累死的人死在哪里就葬在哪里,深埋于长城地基和城墙之内,祈望死者灵魂能平息北方冰雪神魔的怒气。
秦始皇的专制统治,势力强大且有效率。但他死后不久,即发生激烈权争,李斯失败被捕,经严刑拷打后被斩。此时到处叛乱频仍,中国又回到四分五裂的局面。