北京猿人简称“北京人”，化石最早于1920年出土于北京西南周口店龙骨山的山洞中，共发掘出头盖骨6个，面骨6 块，下颚骨15块，牙齿157颗，头骨碎片12块．肱骨3段，肢骨7段，胫骨1段，锁骨l根．经古人类学家的研究，它们分属于40个个体。研究周口店遗址地层，发现北京猿人最早生活于距今70万年，最晚牛活于距今23万年前。
长期以来，在中国发现的各期人类化石，如云南元谋猿人和陕西蓝田猿人化石与北京猿人化石具有相似特点：颜面部比较扁平，鼻梁不高，眼眶呈长方形，都有铲形门齿。因此，很多学者力主中国人起源于中国境内的同一个人种，并以“北京猿人”名之。
1987年，美国加州大学遗传学家坎恩等人通过研究来自非洲．、欧洲、亚洲、巴布亚新几内亚等地148位妇女身上的线粒体DNA，发现各大洲人种中以非洲人变异最多，从而证明非洲人历史在各大陆为最长，计算发现现代非洲人历史达20 万年。而欧亚大陆现代人历史只有13万年，由此断定现代人类起源于同一个非洲祖先，他们称其为“非洲夏娃”。
1999年．大约20位中围遗传学家通过研究巾国28个人类群体的DNA的Y染色体上的遗传标记．认为中国人起源于非洲。认为大约6万年前，一部分非洲人从亚洲东南部往北迁移到中国，成为中国人的祖先。
而一些考古发现让人越来越迷惑不解：比如，在中国云南富源县三叠纪岩石上面发现了四个人的脚印，据考证这些岩石已有2．35亿年的历史。如果按照“非洲夏娃说”，13万年前非洲人才来到中国，2，35亿年前怎么会有人的脚印呢?按照“北京猿_人说”，70万年前才有人类。另外像云南元谋和陕西蓝田发现的猿人化石至今也超不过200万年。在世界各地，此类令人吃惊的发现也为数不少。
目前一些大胆的科学家提出了史前文明和史前文化的概念，认为本次人类文明之前在地球上还存在过其他人类文明。
这些话听起来像天方夜谭，给人类起源问题增加了_．．层更神秘的色彩。
人类到底是怎样起源的?恐怕只有随着考古发现的深人和科学技术的进一步发展才能得出令人信服的答案。