近年来，自然因素造成海岛不断消失的情况正在成为全球性问题。在南中国海四大群岛中，有些珊瑚礁岛的面积正在减少，有些岛礁甚至已经消失，渔民的破坏性捕捞作业方式为远海珊瑚岛礁的主要威胁。
珊瑚碓生态系统——地球上最古老、最多姿多彩、也是最珍贵的生态系统之一，也是最大程度上反映海洋生物多样性的理想宝库“住所”。
然而，全球的珊瑚礁已超过10%出现死亡，另有30%—70%也正受到威胁或人类的破坏。
是什么原因导致珊瑚的急剧衰退？珊瑚是否会灭绝？我们该如何拯救？本期科技之谜，中科院南海海洋研究所雷新明博士为读者解疑释惑。
——数字——
20%—80%已出现死亡状态
日本一个研究小组给出的一份报告中称，海水酸化越严重，拥有坚硬骨骼并且能够制造珊瑚礁的造礁石珊瑚就越少，而身体柔软的海鸡冠等软珊瑚则会增加。如果酸化过于严重，珊瑚就有可能在本世纪末消失。
真相如何？中科院南海海洋研究所雷新明博士告诉记者，造礁石珊瑚对其生长环境的反应很敏感，适宜生长在23—26℃的水温、27—48的盐度以及潮间带60m以浅的热带亚热带浅海地区，并对海水水质有较高的要求，如海水透明度高，营养盐水平低，光照强度适宜等。“东南亚地区被认为是珊瑚生存的‘黄金三角’，珊瑚覆盖率非常高，但是从20世纪70年代以来不断受到很多因素的影响，衰退现象十分严重。”
“在第七届珊瑚礁会议上对全球的珊瑚做出了评估之后，认为珊瑚在全球已有高达10%的珊瑚礁已经被破坏，如果不采取紧急的管理行动，极有可能在未来10—20年内三分之一的珊瑚礁将陆续消失。”雷新明说。
“实际上在我国过去十几年里，珊瑚从总体水平上80%都已经出现衰退状态。”雷新明表示，“不过珊瑚一般具有自我修复能力，所以死亡状态并不等于灭绝，即使‘灭绝’也应该是在人为活动影响较为剧烈的大陆沿岸珊瑚礁区。”
珊瑚自我修复需要多久？“一般需要一个缓冲期。如果适宜珊瑚生存的海域的环境条件得到改善或有力的监管和保护，珊瑚就能够在一两年内获得大量的幼体补充，那么珊瑚就还有机会进行自我增殖、修复。”雷新明说。
——疑问——
缘何衰退？ 海水酸化、水温上升、污染严重、人类活动占主因
据了解，在全球海洋中，珊瑚礁所占面积不足0.25％，而有超过四分之一的已知海洋鱼类是靠珊瑚礁生活的，二者相互依存。
然而在南中国海四大群岛中，有些珊瑚礁岛的面积正在减少，有些岛礁甚至已经接近消失，渔民的破坏性捕捞为远海珊瑚岛礁的主要威胁之一。
造成珊瑚大量衰退的原因是什么？“海水酸化、水温上升、过度捕捞、污染严重、敌害生物暴发等因素都是导致珊瑚衰退的原因。此外，一些自然因素，如台风，海啸，海底火山暴发或地震等也会对珊瑚构成生存威胁”雷新明说，“排除自身周期问题，地球暖化海水温度上升，二氧化碳排放过多导致海洋酸化，其实归根到底也都是受人类片面追求经济效益而忽略环境保护的行为带来的，如果不及时校正这种行为，这种恶性循环的过程会持续加剧。”据雷新明介绍，2001年巴拿马一艘希腊油船船体出现裂缝，造成了约8000加仑原油泄漏，“尽管事后取得了紧急处理，但因为这场事故直接造成巴拿马地区珊瑚覆盖率下降50%—60%”。
“灭绝”反应？ 海洋生物链断裂，海水对暗礁侵蚀加剧