近代UFO案例更是层出不穷。1917年10月13日，葡萄牙法蒂玛镇的7万人目睹到飞碟降落、升空并消失。1977年4月25日，智利下士阿曼多·巴尔德斯率7名士兵边境巡逻，目睹强光UFO降落并消失，他失踪15分钟后又突然现身，胡子变得很长，手表慢了15分钟，日期却提前到4月30日。美国前总统卡特1969年1月6日和10多人目睹一红蓝发光巨大飞碟飞行10分钟后消失。苏联解体后，克格勃秘密档案称，1969年3月在叶卡捷琳堡发现坠毁的飞碟和外星人尸体。天文学者称在宇宙深处拍摄到UFO，接收到外星通讯讯号。
冷战加剧了UFO的神秘感。纳粹德国曾研制出碟形飞机，美苏都争相利用其技术制造飞碟。美国“银虫计划”“威斯科特计划”等秘密研制各类飞碟，能发射导弹甚至高空发动核攻击。
目击者和研究者出版了大量图书记载、分析UFO案例。科幻电影吸引更多爱好者，飞碟迷成立无数UFO组织、网站。迄今各国数万UFO案例中，95%以上得到合理解释，包括气球、飞机、火箭、光影、视差等原因，也不乏伪造讹传，但仍然有众多案例目前无法释疑，超出人类目前认知，可能和外星智慧相联。
冷战结束后，在各国UFO组织强烈呼吁下，美英等国逐步解密UFO档案，包括目击证词、议会讨论和图片视频等。美国今年4月举行5天UFO听证会，强调“如果政府无所作为，人民就代尽其责”，敦促政府公开所有资料。英国今年5月也举行UFO听证会，称英900多名警察至少亲眼看到430件UFO，其中一个有3个足球场大。英国2009年关闭国防部UFO研究机构，去年解密30年来6700多页UFO档案，今年6月公布了最后一批UFO档案，终止UFO调查，称这是无益于防务的时间和金钱的巨大浪费。
美国“阿波罗号”前宇航员埃德加·米切尔认定美政府掩盖UFO和外星人事件。美国哈佛大学物理学家约翰·麦克认为许多UFO由外星智慧生命操控。美国75岁物理学家斯坦顿·弗里德曼确信外星生物曾到访地球并停留很长时间，人类对UFO和外星人的认知太少。他和不少资深科学家深信，UFO的秘密不久将被公开，他对探索外星人持乐观态度，相信在有生之年能等到证实人类不是宇宙唯一智慧生命的那一天。