5月9日，我国首座自主设计、建造的当今世界最先进的第六代3000米深水半潜式钻井平台——“海洋石油981”在南海成功开钻，这标志着中国海洋石油勘探开发能力实现了从水深300米到3000米的历史性跨越，海洋石油深水战略迈出实质性步伐。走过这一路程，国际上用了近30年，我国只用了近10年。
如今，浩瀚的南海上，“海洋石油981”正如“巨人”般为中国海洋石油挺进深海撑起一片蔚蓝的天。
深水旗舰 横空出世
“海洋石油981”代表了当今世界海洋石油钻井平台技术的最高水平，堪称海洋工程装备里的“航空母舰”。
海洋深处蕴藏着丰富的油气资源。近10年来，全球超过亿吨储量的重大油气发现60％以上来自于海洋，已探明的海上油气资源大部分都蕴藏在3000米以下的深水区。随着能源需求持续增长，海洋特别是深海油气开发利用成为各国关注的焦点，深水海洋工程装备成为国家综合实力的象征。
“海洋石油981”的设计建造及生产准备的投资总额高达60亿元，与深水物探船、深水多功能勘察船等一起在中船集团建造，是中海油深水油气开发舰队的旗舰，用于南海深水油田的勘探钻井、生产钻井、完井和修井作业。
“海洋石油981”是我国实施深水海洋石油开发战略的重点配套项目之一，同时也是我国继1983年成功自主开发“勘探3号”钻井平台后，时隔20余年再次斥巨资设计建造的第六代深水半潜式钻井平台，被列入“十一五”期间国家重点“863”项目和国家重大科技专项，拥有自主知识产权，其最大作业水深达3000米，最大钻井深度达12000米。
“海洋石油981”堪称海洋工程装备里的“航空母舰”：自重超过3.1万吨，甲板面积相当于一个标准足球场大小，从船底到钻井架顶高度为137.8米，相当于43层的高楼。
这是我国重点海洋工程之一，填补了我国深水钻井特大装备项目的空白。为抗击海上飓风和各种复杂波流的影响，“海洋石油981”配置了目前世界上最先进的DPS3动力定位设备，使平台保持稳定；配备了当今最先进钻井设备和卫星导航与定位系统，确保全天候作业。
“海洋石油981”的成功建造，为我国深海探油能力延伸至3000米以下的深水区打开了探索之门。
按照南海恶劣海况设计的“海洋石油981”能抵御200年一遇的台风，可以在每小时45海里的风速下正常作业，在每小时109海里（18级以上超强台风）的风速下生存。除了极寒地区，“海洋石油981”在任何海域都可以作业。在1500米水深内可使用锚泊定位以降低运营成本，在1500米以上使用DPS3动力定位系统，甲板最大可变载荷达9000吨，是同类设计中最大的，设计使用寿命30年。
由两个水下浮箱、四个立柱和上部箱形船体结构组成的“海洋石油981”像巨人一样矗立海上，立柱之间（横向）各有两根水平横撑，平台主甲板前部有可容纳约160人的居住区，甲板室顶部有具备完整消防系统的直升机起降平台，可起降西科尔斯基S-92型直升机。
自主创新 高端突破
“海洋石油981”先后入选863计划和国家重大科技专项计划，得到工信部“十一五”期间海洋工程重大装备项目的专项支持，并成为上海市九大高新技术产业化项目之一。
本世纪初，国外钻井公司的深水钻井能力已经达到3000米，国内自“勘探三号”半潜式钻井平台后，却没有大的突破，深水钻井能力只有505米水深，总体水平介于第二代和第三代之间。