长久以来，受技术水平和装备能力所限，我国海洋石油开发只能在500米水深以内的近海进行。时隔20余年，我国再次斥巨资设计建造最新一代深水半潜式钻井平台，从第三代到世界最先进的第六代，这样大的跨越式发展，等待着海洋工程人的困难可想而知。
我国实施南海深水海洋石油开发战略已定，2020年实现“深水大庆”的目标不会动摇，“海洋石油981”是重点配套项目之一，建成后将填补我国在深水钻井大型装备上的空白，使我国深水油气资源的勘探开发能力和大型海洋工程装备建造水平跨入世界先进行列。只有紧追不舍奋力追赶世界先进水平，才能闯出一条从浅海走向深海的新路。
海洋工程人迎难而上，开创了跟踪、引进、消化、吸收和再创新的模式，系统性地开始了以深水半潜式钻井平台为旗舰的深水油气田勘探开发的技术准备、科研开发和工程项目实施工程，整整10年，举国家之力，走出了多家大型国企牵头、相关科研机构携手参与的联合创新之路。
由于我国没有设计建造深水半潜式钻井平台的经验，相关领域人才也严重缺乏，从2002年开始，国防科工委、科技部、国家发改委、工信部相继以科研课题立项的方式，支持以大型国有企业中国海洋石油总公司、中国船舶工业集团公司牵头，以核心深水装备关键设计建造技术为研发对象，多家科研机构和大学共同参与，以科研课题和工程项目齐头并进、研究成果直接应用于工程项目的模式有序推进“海洋石油981”建设。
“海洋石油981”就这样承载着中国海洋石油人和中国造船人的梦想，开始长达十年的“圆梦之旅”。
“海洋石油981”的成功建造是我国装备制造业高端突破的一个缩影。“海洋石油981”拥有者为中国海洋石油总公司，中船集团第708研究所承担详细设计。2007年10月18日，中船集团旗下主要骨干企业上海外高桥造船有限公司成功中标“海洋石油981”项目，承担设计、采购、建造和完工调试，这是上海外高桥继成功建造并顺利交付3艘海上浮式生产储油装置之后又一个重要的海洋工程“交钥匙”项目。
齐心协力 攻克难关
“海洋石油981”的难度不仅仅表现在设计上，更体现在建造上。在安全、质量、设计等各专业部门携手配合下，项目组攻克了一个又一个难关。
这是一个建造周期长、技术含量高和质量要求严的庞大工程。
4年里，从中船集团到上海外高桥再到项目组，高效的执行力和团队的凝聚力铸成一支特别能战斗的队伍，年轻的中国造船人攻克了一个又一个难关。
“海洋石油981”的难度不仅仅表现在设计上，更体现在建造上。上海外高桥在联合中海油、重要供应商和高校、科研院所开展大量课题研究后，逐步掌握了钻井平台的关键设计建造技术，完成了特种材料EQ钢、高压泥浆管线的焊接工艺研究，不规则结构吊装工艺的研究，推进器的海上安装工艺研究，井架吊装工艺和船坞搭载工艺的研究，平台结构精度控制技术的研究以及台风工况的码头系泊方案研究等重要专项课题，为“海洋石油981”的建造提供了足够的技术支持和保障。
另外，在设计和建造中，项目组还运用了总体建造技术、建造精度控制技术等12项专题技术，其中有多项技术首次运用于国内海洋工程结构物的制造，处于国际领先水平。
当“海洋石油981”矗立在蔚蓝的南海上时，上海外高桥造船有限公司总经理王琦非常自豪地说：“这是中国造船人的骄傲，4年建设，上海外高桥不仅造出了一个世界最先进的深水半潜式钻井平台，更锻炼了一支海洋工程队伍，培养了一大批人才。”中国海洋石油总公司副总经理周守为说：“3000米深水钻井平台是我国海洋能源工业实现可持续发展的基础平台，也是我国大型工业装备的重要组成部分，更是国家综合国力的重要象征，‘海洋石油981’的建成使我国深水油气资源勘探开发能力和大型海洋装备建造水平一步跨入世界先进行列，也为我国巨型船舶的设计、建造和使用积累了经验，为我国由海洋大国走向海洋强国提供了有力支持。”