据英国媒体12月2日报道，为了帮助宇航员在太空中打发漫长的寂寞时光，日本科学家近日研制出一个能够用日语交流的类人机器人，并计划把它送入太空，陪伴在国际空间站执行任务的日本宇航员若田光一。
据项目工作人员介绍，这个类人机器人由日本丰田汽车公司、京都大学风险企业Robo Garage和日本宇宙航空研究开发机构联手打造。它高13英寸（约为33.02厘米），重2.2磅（约为1公斤），能够识别出若田光一的面部特征，并会用日语交流。
此外，它还会在社交网站上发信息，并能够从“希望”号实验舱上拍摄地球照片。
按照计划，若田光一将自2013年年底开始在国际空间站执行为期6个月的任务，并在最后两个月时间里担任站长。这将是他第四次前往太空，也是他第二次在国际空间站长期逗留。这个类人机器人将先于若田光一抵达国际空间站，并在若田光一完成任务之后，留在国际空间站继续向日本和全世界汇报最新消息。
目前，日本科学家正在打造第二个此类机器人，作为第一个机器人的“后备力量”，并用作向外界展示的模型。
该机器人的研制者表示：“它的主要目标就是让人们能够同它对话，进而产生某种亲近感。这就是我们决定把这个机器人打造成人形的原因所在。”目前，该项目的开发人员正在互联网上征求意见，为这个类人机器人命名。
“希望”号实验舱是日本有史以来第一座连接到空间站上的载人太空舱，是日本的载人航天器。2008年3月11日，由美国“奋进”号航天飞机携载先期运往国际空间站。2009年3月，若田光一乘坐美国“发现”号航天飞机抵达国际空间站，成为第一个在国际空间站长期逗留的日本人。此后，日本宇航员野口聪一也实现了在国际空间站的长期逗留。