研究人员在《美国国家科学院院刊》的文章中称，这些结果能帮助解答睡眠不足如何损害健康。心脏病、糖尿病、肥胖和大脑功能不良都与不标准的睡眠有关。因此萨里大学的研究人员分析了睡眠充足的26个人的血液，他们保持了每天10小时的睡眠。研究人员将每晚不足6小时睡眠的血液样本与之进行了对比。
超过700个基因被这种变化所改变，每一个基因都含有建造一种蛋白质的指令，因此那些变得更活跃的基因会产生更多的蛋白质，从而改变身体的化学过程。自然的生物钟也会被打乱，一些基因在每天的活动中自发的出现兴衰，但是这种效果被睡眠不足所影响。萨里大学的科林-史密斯教授告诉《BBC》道：“许多不同种类基因的活动都会出现戏剧性的变化。”
免疫系统等区域以及身体对于损伤和压力的反应都会受到影响。史密斯教授补充道：“很明显睡眠对于身体复原和维持身体功能是非常重要的。如果我们无法再补充和替换新的细胞，那么就会导致退化性疾病。”与参与研究的那些人相比，许多人在他们的日常生活中睡眠甚至更加缺乏，这就表明这些变化是很普遍的。
剑桥大学生物钟研究专家艾克雷什-雷迪博士认为重点在于对炎症和免疫系统的影响，因为有可能在那些影响和健康问题之间找到联系。这些发现也与尝试消除睡眠的研究联系在一起，比如说找到一种药物能够消除睡眠不足的影响。雷迪博士说道：“我们不知道导致这些变换的开关是什么，但是理论上如果你能够控制它的开关，你或许就能够不需要睡眠。但是我感觉睡眠对于所有细胞的再生都是非常重要的。”