日本海洋研究开发机构的一个研究小组报告说，在世界最深的马里亚纳海沟，水深１.０９万米的海底泥沙中，原始微生物非常活跃，这表明那里存在适合贫营养环境的生态系统。
研究小组开发出能够抗超深海水压的观测装置，向马里亚纳海沟最深处“挑战者”号海渊的海底泥沙中插入电极，并采集了泥沙进行分析，然后与附近水深约６０００米的深海平原的海底进行了比较。
研究人员发现，在“挑战者”号海渊堆积的泥沙中，有很多氧被分解，氧的消耗量相当于深海平原海底的近２倍；海渊中能够成为微生物食物的有机物也非常多；那里生息的原始古细菌和细菌等微生物的数量是深海平原海底的近７倍。根据上述现象，他们认为生活在“挑战者”号海渊中的微生物非常活跃。
新发现刊登在新一期《自然·地学》杂志网络版上，它颠覆了“越是深海生命活动越少”的传统看法。海洋研究开发机构研究员北里洋指出：“这个发现有望促进弄清生物在极限环境下如何生存，从而有助于解开生命的起源。”研究人员准备今后继续调查其他海沟和海渊。