美国俄克拉荷马州塔尔萨大学查尔斯-布朗博士领导的研究组发现，自然选择更青睐于那些能更好地躲开迎面开来的汽车和卡车的鸟儿。幸存者一般都有更短的翅膀，这便于它们迅速起飞，非常敏捷地避开迎面驶来的车辆。出于这个原因，在过去的30多年间，燕子的翅膀变短了多达4毫米。在进行这项研究的内布拉斯加州基斯县的公路上，这种情况使被来往车辆撞死的燕子显著减少。
这项研究从1982年开始，研究人员在公路上寻找死亡的崖燕，这种鸟类在大桥和天桥下的垂直墙壁上筑巢。一些燕群由数千只燕子组成，它们对交通构成严重威胁。
监控结果显示，从1983年到2012年间被车撞死的燕子明显减少。这种改变并不能通过交通量减少来解释。研究人员写道：“研究期间，崖燕翅膀的平均长度不断变短，而公路上被撞死的鸟儿则存在相反模式。”
他们认为，其他因素可能也起着至关重要的作用，例如崖燕从同伴所犯的错误，或者看到其他鸟儿遭遇不幸，抑或是从那些爱冒险的同伴死亡率更高中吸取教训。