据《中国日报》英文版3月25日报道，虽然芝加哥大学的语言学教授艾伦·于熟知英语词汇受到的各种影响，不过在获悉“ketchup”（番茄酱）这个词起源于中国时，他还是感到很惊讶。
于教授说，虽然普遍认为德语、法语和拉丁语对英语的影响最大，不过汉语的影响也逐渐在英语中显现出来，比如“kumquat”(金橘),“gung ho”(合作),“kowtow”（叩头）。但美国人来说，“ketchup”与汉语的关系着实他们吃惊。
事实上，世界上最畅销的番茄酱品牌制造商之一——总部位于匹兹堡的亨氏公司——曾在一份给《中国日报》的声明中确认，“ketchup”起源于一种发音为“catsup”的中国酱汁。
简而言之，这就是番茄酱一词的来历，至少根据斯坦福大学教授任韶堂的说法是这样的，他曾写过一篇博客名为《食物的语言》。
任韶堂在博客中列出的证据表明，番茄酱的根源可追溯到福建省东部的一种鱼酱。“在18世纪的闽南方言中，这种鱼酱在不同的地域被称为‘ke-tchup’，‘ge-tchup'或'kue –chiap’”。
“懂闽南语或粤语的人能识别出单词美式发音的最后一个音节，‘chiap’或‘tchup’，这是'酱'的意思，普通话的发音为‘汁’。”
他还写道，1982年版的《普通话闽南语方言词典》证实了“蕃”是古体字，在闽南口语中读作“gue”，意为储藏的鱼。因此，“蕃茄酱”在闽南方言中是“鱼酱”的古语。
他还说，英国早期的食谱说明以前的“ketchup”确实是指一种鱼酱，这种有着刺鼻气味的调制酱汁在越南称为“nuoc mam（鱼露，越式鱼酱）”，在泰国叫“nampla（楠普拉鱼酱）”，在菲律宾被称作“patisin”，都由凤尾鱼腌制和发酵而成。
他的博客也揭示了一个长期的谜团——为什么“ketchup”有时也会被拼写成“catsup”。由于闽南语不是以同样古老的罗马字母拼写的，西方人在转写这种鱼酱的时候将其记为“ke-tchup”或者“catsup”，甚至“katchup”。
在向《中国日报》提交的声明中，亨氏公司表示，其创始人亨利 亨氏“选择‘ketchup’作为产品的名字以区别于竞争对手所用的‘catsup’”。
于教授认为关于“ketchup”起源的理论是值得关注的。“这真让我吃惊，首先，番茄并非起源于亚洲，这本身就很奇怪了。更奇怪的是，它竟然和鱼酱有联系。”
任韶堂提到，番茄酱最初不是以番茄制成的，直到1800年左右，配方中才添加了西红柿。1750年到1850年间，其主要成分是发酵核桃，有时也用发酵的蘑菇。不过，正如该博客所言，塞缪尔 约翰逊在其1755年的字典（即《约翰逊字典》，译者注）中写道，英式蘑菇番茄酱“只是对早期来自亚洲的一种原味酱汁的模仿”。
尽管对番茄酱挚爱不减，美国人并没有垄断这种广受欢迎的调料的用法。任韶堂在博客中指出，中国人喜欢将它用于炸鸡，在瑞典，它是意大利面必不可少的装饰，泰国的少年们喜欢用土豆片蘸番茄酱，而在东欧，它是颇受欢迎的比萨的配料。
受任韶堂博客的启发，马萨诸塞州阿默斯特学院的高年级学生安兹拉·梅耶也沉浸到学术文献中，探究与中文有渊源的英语词汇。
“找到一些听起来像英语却不是源于英语的常用词让我很惊讶。”梅耶说。除了ketchup，她的表单中还包括“kumquat”(金橘),“typhoon”(台风)和 “gung ho”（合作）。